Insel Isabela, Galapagos

Die bemerkenswert geformte Insel Isabela wurde 1684 von den ersten Galapagos-Forschern Albemarle Island genannt. Mit einer Länge von 120 km ist sie die größte aller Inseln, und ihre Gesamtfläche ist größer als die aller anderen Inseln zusammen! Auf der nordwestlichen Seite der Insel befindet sich die Tagus-Bucht, ein berüchtigter Ankerplatz, der ursprünglich von Piraten und Seeräubern, später auch von Walfängern und Fischern genutzt wurde. Es wurde 1835 von Charles Darwin besucht, als er auf dem Segelschiff "Beagle" ankam. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Insel Isabela mit der Gründung der Stadt Puerto Villamil an der Südküste und später mit der Ansiedlung von Santa Tomas im Hochland richtig kolonisiert. Isabela war ein Zentrum für die Kalkproduktion auf den Inseln, die durch das Verbrennen von Korallen, die aus den reichlich vorhandenen Küstengewässern gewonnen wurden, entstand. In Santa Tomas befand sich eine Schwefelmine im Vulkankrater. Der große Mangel an Süßwasser auf den Inseln bedeutete, dass keines dieser Unternehmen florierte und die Insel nie sehr weit entwickelt wurde. Die Insel Isabela, eine der jüngeren Inseln im Galapagos-Archipel, entstand durch den Zusammenschluss von sechs Vulkanen, von denen einer immer noch als aktiv eingestuft wird. Unter ihnen ist der berühmte Wolfsvulkan, dessen Gipfel der höchste Punkt des gesamten Archipels ist. Die Bevölkerung der Insel ist im Laufe der Jahre langsam gewachsen und liegt heute bei über 1.750. Die Mehrheit der Isabela-Insulaner lebt vom Fischfang, von der Landwirtschaft und vom Tourismus. Die meisten von ihnen leben an der Südküste von Puerto Villamil. Die Insel hat viele relativ junge Lavafelder, und die umliegenden Böden sind noch nicht abgebaut, um genügend Nährstoffe zu entwickeln und die Vielfalt der Lebensräume auf einigen der anderen Galapagosinseln zu unterstützen. Die Tierwelt von Isabela gehört jedoch zu den reichsten auf den Galapagos Inseln. Isabela ist die Heimat von mehr wilden Schildkröten als alle anderen Inseln zusammen, und jeder seiner 6 Vulkane hat eine eigene Art. An ihrer Westküste wird Isabela vom nährstoffreichen Cromwellstrom getroffen, der aus der Tiefe aufsteigt und einen großzügigen Nahrungsraum für Fische, Wale, Delfine und Seevögel schafft. Isabela hat sogar den Ruf, mit 16 Walarten in den umliegenden Meeren der beste Ort für Walbeobachtungen im Archipel zu sein.