Îles occidentales, centrales et orientales Galápagos

Bienvenue aux Galápagos ! Après l’atterrissage de votre vol et une fois que vous aurez terminé le processus d’immigration, notre guide anglophone vous accueillera dans le hall des arrivées si vous avez réservé vos billets d’avion avec nous pour les mêmes dates de croisière. Le guide vous accompagnera ensuite jusqu’à votre véhicule de transfert pour un court trajet vers votre navire qui vous attend.

Si vous n’avez pas réservé vos billets d’avion avec nous, votre bon précisera le point et l’heure de rendez-vous. Veuillez noter que le transfert jusqu’au point de rendez-vous n’est pas inclus.

L’île Baltra, où se trouve votre aéroport d’arrivée, a servi de base aérienne importante pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit du principal aéroport des îles Galápagos et vous y croiserez d’autres touristes, des naturalistes internationaux et des défenseurs de l’environnement, des chercheurs et universitaires, ainsi que des résidents des Galápagos. L’aéroport a été construit comme un aéroport « vert » : en plus d’utiliser des matériaux recyclés pour sa construction, son design particulier permet de garder les bâtiments relativement frais sans avoir besoin de climatisation.

Une fois à bord de votre navire, vous ferez la connaissance de l’équipage et assisterez à une réunion d’accueil ainsi qu’à un exercice de sécurité important. Ensuite, vous serez conduit à votre cabine. Pendant qu’un déjeuner bien mérité et délicieux vous sera servi, le capitaine larguera les amarres et votre aventure commencera vraiment.

Remarque : Si vous prévoyez de passer quelques jours à Puerto Ayora avant la croisière et souhaitez embarquer plus tard, cela ne pose aucun problème. Le transfert de Puerto Ayora à Baltra est très facile.

Située sur la côte nord-ouest de l’île Santiago, la crique des Boucaniers ne doit pas son nom à un caprice romantique, mais bien au fait qu’elle a réellement été utilisée de manière intensive par des pirates, corsaires, boucaniers et baleiniers pour jeter l’ancre et débarquer à terre.

Parmi toutes les îles Galápagos, Santiago était la plus fréquemment utilisée comme escale, car elle offrait un accès facile à l’eau douce, au bois et à la viande. Utilisée depuis les années 1600 comme point de départ, les tortues géantes faciles à attraper qui vivaient ici constituaient une source précieuse de protéines pour les marins. Il fallait entreprendre un voyage plus ardu jusqu’aux hautes terres pour trouver de l’eau, mais la crique abritée faisait de cet endroit un meilleur choix que certaines autres côtes plus exposées.

Aujourd’hui, les falaises abruptes qui surplombent la crique sont remplies d’oiseaux de mer nicheurs, tournoyant dans les airs au-dessus des sables rouges profonds de la plage. C’est un excellent site pour faire du snorkeling ou se promener le long de la plage en s’imprégnant des paysages et des sons des Galápagos, et il n’est pas rare de partager le sable et les rochers avec des otaries ou des otaries à fourrure des Galápagos.

Puerto Egas (Port Egas) est un site de débarquement abrité à l’extrémité sud de la Baie James sur la côte nord-ouest de Santiago. Ce site de débarquement est le point de départ de deux sentiers de randonnée.

Le premier sentier longe la côte pour visiter les soi-disant « Grottes des otaries à fourrure ». Les otaries à fourrure des Galápagos aiment chercher de l’ombre pour se protéger du soleil équatorial, et elles préfèrent les rivages rocheux avec des grottes ou d’autres recoins où elles peuvent rester au frais. Les grottes ici sont parfaites pour elles, et les bassins de marée sont également populaires auprès des iguanes marins des Galápagos que l’on peut voir se nourrir dans et autour de ces bassins.

Le deuxième sentier partant de Puerto Egas se dirige vers l’intérieur des terres jusqu’au « Volcan de la mine de sel ». Cette randonnée fait un peu moins de 3 kilomètres et vous mène au bord d’un cratère de mine de sel. Cette « mine » est en réalité un petit cône volcanique rempli d’un lagon d’eau salée qui s’assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d’extraire du sel ici, mais sans succès commercial. Le nom de votre site de débarquement vient du propriétaire de la dernière entreprise à avoir tenté l’extraction de sel ici, Hector Egas.

Le lagon abrite souvent des flamants roses des Galápagos et d’autres oiseaux, et le magnifique busard des Galápagos peut souvent être aperçu en train de tourner au-dessus de cette zone.

L’île Fernandina n’a jamais été colonisée par des espèces non indigènes, ce qui en fait l’un des écosystèmes insulaires les plus vierges au monde. Combiné à son jeune âge (Fernandina ne s’est formée qu’il y a quelques centaines de milliers d’années), cela rend une visite sur cette île des Galápagos vraiment très spéciale.

À la Pointe Espinosa, sur la côte nord-est de Fernandina, le paysage est dominé par « La Cumbre », le volcan dont les champs de lave ont formé l’île. Une visite à la Pointe Espinosa figure en haut de la liste de nombreux visiteurs grâce au nombre d’espèces emblématiques et uniques des Galápagos que l’on peut y observer. En plus des bruyants et espiègles Lions de mer des Galápagos, la Pointe Espinosa est un endroit idéal pour voir les Iguanes marins, les merveilleux Manchots des Galápagos et le Cormoran aptère des Galápagos, unique et en danger. Si vous êtes très chanceux et gardez les yeux levés, vous pourrez également apercevoir une Buse des Galápagos tournoyant au-dessus de vous à la recherche de son prochain repas.

Les clients de Galapatours classent régulièrement Vicente Rock Point comme l’un des meilleurs sites de snorkeling et de plongée sous-marine des Galápagos, voire même du monde ! Il n’y a pas de débarquement ici, et le snorkeling se fait directement depuis les bateaux. Le paysage autour de la Pointe est à couper le souffle : les vestiges de deux anciens volcans ont formé cette structure, et les falaises ainsi que les grottes autour de la baie offrent un décor incroyable.

La baie est bien protégée des houles de l’océan, ce qui la rend idéale pour les snorkelers de tous niveaux. Les courants d’eau froide apportent une grande richesse alimentaire dans ces eaux, et la baie autour de Vicente Rock Point est souvent le théâtre de véritables festins, avec des groupes de baleines, dauphins, otaries des Galápagos, thons, fous à pieds bleus et d’autres oiseaux marins se nourrissant tous ensemble, offrant ainsi des spectacles spectaculaires.

De nombreux bateaux proposent également aux visiteurs une balade en panga le long du rivage, offrant la possibilité d’explorer certaines grottes et de rencontrer d’autres espèces telles que les cormorans aptères des Galápagos et une petite colonie d’otaries à fourrure des Galápagos.

La baie d’Urbina est l’une des formations les plus récentes des Galápagos. Elle s’est principalement formée en 1954, lorsqu’un soulèvement soudain du terrain a élevé le fond marin de plus de 5 mètres et repoussé la côte de plus d’un kilomètre. Cela a donné lieu à un spectacle étonnant : des têtes de corail échouées loin de l’eau. Exposées à l’air et aux éléments, les têtes de corail se détériorent rapidement et font partie des curiosités des Galápagos qui ne seront bientôt plus visibles.

Une fois à terre, un long sentier de randonnée vous emmènera loin de la plage, vers la zone aride de l’île. Dans cet habitat, vous aurez probablement la chance d’observer des tortues géantes des Galápagos sauvages et des iguanes terrestres des Galápagos. Alors que le sentier revient vers le rivage, vous croiserez des colonies du cormoran aptère des Galápagos, une espèce unique.

C’est également un endroit agréable pour faire du snorkeling, et lorsque vous entrez ou sortez de l’eau, il se peut que vous soyez observé par quelques manchots des Galápagos, qui ont une colonie à proximité. C’est aussi l’un des meilleurs sites pour voir des iguanes marins des Galápagos se nourrir sous l’eau.

La crique de Tagus est une baie profonde et abritée située sur la côte ouest de l’île Isabela, faisant face à l’île Fernandina. Ce mouillage naturel est une destination prisée des navires depuis les années 1800, et lorsque vous débarquez, vous pouvez voir d’anciens graffitis laissés par des baleiniers et des boucaniers.

Un sentier de randonnée raide (mais heureusement court) vous mène ensuite jusqu’au lac Darwin, un lac d’eau salée formé à l’intérieur d’un cône volcanique. Comment l’eau salée est-elle arrivée jusqu’ici ? Les scientifiques pensent que des tsunamis provoqués par des éruptions ou des glissements de terrain sur Fernandina auraient initialement déposé de l’eau de mer, puis l’évaporation l’a rendue encore plus salée au fil du temps.

Depuis le lac Darwin, une série de 160 marches vous conduit à un point de vue spectaculaire où vous pourrez non seulement profiter de vues incroyables sur les Galápagos, mais aussi observer une faune unique, comme les buses des Galápagos, les gobemouches vermillon, et différentes espèces de fins de Darwin.

Votre retour en panga le long du rivage jusqu’à votre navire offre une excellente occasion d’observer les cormorans aptères des Galápagos, les manchots des Galápagos, les hirondelles des Galápagos, ainsi que les sympathiques otaries des Galápagos.

La seule façon d’entrer dans la crique de Black Turtle est en panga (canot motorisé). Ce coin « secret » des Galápagos donne l’impression d’être votre propre cachette personnelle, et une fois le moteur du panga coupé, vous êtes entouré uniquement par les doux sons de la nature tandis que vous dérivez à travers les mangroves.

Riche en faune, vous verrez souvent des tortues vertes des Galápagos se nourrir, voire s’accoupler, dans l’eau calme, ainsi que différentes espèces de requins et des raies des Galápagos.

C’est un site de visite très différent, qui montre une autre facette des Galápagos, loin du bruit des vagues sur les plages et des otaries aboyant.

Santa Cruz est la seule île des Galápagos qui vous permet de traverser tous les types d’habitats existant dans l’archipel. Cela fait du voyage du nord depuis la côte jusqu’aux hautes terres une occasion fantastique de découvrir toute la diversité de la vie présente sur ces îles.

Votre trajet en bus commence à Puerto Ayora sur la côte et vous commencez lentement à monter à travers la zone agricole où les champs ouverts laissent progressivement place à des forêts luxuriantes, vertes et couvertes de brume. C’est un contraste marqué avec beaucoup d’autres îles qui sont à une altitude bien plus basse et beaucoup plus arides. Ce paysage riche et verdoyant est principalement composé d’une dense forêt de Scalesia.

Votre guide expert Galapatours s’arrêtera plusieurs fois en chemin pour vous permettre d’explorer différents sites. Parmi les arrêts figurent une réserve de Tortues Géantes, ainsi qu’une visite des célèbres tunnels de lave. Longs de plus d’un kilomètre, une promenade à travers ces formations volcaniques naturelles est étrange et inoubliable.

En chemin, vous ferez également une pause pour vous rafraîchir, et vous pourrez goûter le café des Galápagos cultivé localement – nous pensons que c’est l’un des meilleurs que nous ayons jamais goûtés !

Le Chapeau Chinois (« Sombrero Chino » pour les locaux) est un îlot situé à une courte distance au large de la côte sud-est de Santiago. Le petit chenal entre le Chapeau Chinois et la terre principale de Santiago est assez profond mais abrité, et l’eau y est d’un turquoise étincelant.

L’îlot doit son nom au fait que, si vous l’approchez par le nord, vous verrez que ce petit cône volcanique ressemble effectivement au chapeau traditionnel en bambou ou en riz. Vu d’en haut sur une image satellite, cependant, vous remarquerez que cet îlot a en réalité une forme plutôt ovale.

Il existe un court sentier de randonnée sur le Chapeau Chinois qui longe la côte ouest de l’îlot. Il s’agit d’un paysage rude de décombres volcaniques et de formations de lave, un rappel très évocateur des origines volcaniques des Galápagos.

Le long des côtes du Chapeau Chinois et de la rive opposée de Santiago, vous aurez probablement l’occasion d’observer des otaries des Galápagos et des manchots des Galápagos, soit en train de se prélasser au soleil, soit cherchant de l’ombre pour éviter les heures les plus chaudes de la journée. Au-dessus de vos têtes, vous pourriez apercevoir le magnifique faucon des Galápagos.

La principale raison de visiter le Chapeau Chinois reste cependant la plongée avec tuba dans ce chenal turquoise. Ici, vous pouvez observer différentes espèces de requins, de raies, ainsi qu’une variété de poissons tropicaux. Tous les bateaux des Galápagos ne peuvent pas s’y rendre, et les permis ne sont accordés qu’à quelques bateaux et guides sélectionnés. Chez Galapatours, nous proposons des itinéraires sur tous ces bateaux spécialement sélectionnés, donc si une visite au Chapeau Chinois est importante pour vous, contactez dès aujourd’hui l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir l’itinéraire parfait.

La baie Sullivan se trouve sur la côte est de l’île Santiago. Ce site de visite met l’accent sur la géologie et les origines volcaniques des Galápagos, et bien qu’il y ait peu de faune ici, le paysage étrange, formé il y a seulement 150 ans, possède une véritable beauté qui lui est propre.

Sur le sentier de randonnée, vous marcherez sur de la lave qui a jailli du sol, a coulé puis s’est solidifiée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Nous recommandons de bonnes chaussures robustes pour marcher dans ces champs de lave. Le paysage ici est étrange et apparemment stérile – certains de nos invités Galapatours le comparent à un « paysage lunaire ».

À mesure que le sentier s’enfonce dans les terres, les textures et les couleurs changent à mesure que vous rencontrez des champs de lave beaucoup plus anciens. Ici, vous pouvez commencer à voir les signes de la nature qui commence à coloniser cette « nouvelle terre ». Les petites plantes vertes qui ont commencé à pousser dans les fissures et crevasses s’appellent Mollugo.

Votre guide expert Galapatours pourra vous en dire plus sur les processus volcaniques qui ont formé Santiago et toutes les îles Galápagos, ainsi que sur la façon dont les espèces commencent à coloniser ce paysage nu.

L’île doit son nom à un noble anglais, Lord Hugh Seymour, et a une superficie de 1,9 kilomètres carrés ainsi qu’une altitude maximale de 28 mètres. Cette île abrite une grande population de fous à pieds bleus et de mouettes à queue d’aronde, et accueille l’une des plus grandes colonies de frégates. North Seymour possède un sentier pour visiteurs d’environ 1,9 km de long qui traverse l’intérieur de l’île et explore la côte rocheuse.

North Seymour s’est formée en même temps que l’île voisine Baltra Island, et par le même processus : un soulèvement de lave sous-marine. Cette petite île plate possède des sentiers de randonnée qui la parcourent, permettant d’explorer le paysage aride et de rencontrer les oiseaux marins qui font de North Seymour leur maison.

North Seymour a été le site de l’une des premières expériences de conservation aux Galápagos. En 1934, un groupe d’iguanes terrestres des Galápagos y a été déplacé par le capitaine Hanckock. Depuis, ils y prospèrent, et il y en a maintenant bien plus de 2 500 sur l’île et plus de 3 000 sur l’île voisine de Baltra.

La plus grande attraction de North Seymour est sa grande colonie de fous à pieds bleus et de frégates. Ces espèces populaires des Galápagos se trouvent souvent ensemble car les frégates dépendent de l’habileté de pêche des fous. Les frégates volent activement la prise des fous pour se nourrir !

On y trouve également une population d’iguanes marins et des otaries des Galápagos sont fréquemment aperçues. La plongée avec tuba y est également excellente, avec une abondance de vie marine à observer, y compris des raies et des requins de récif.

Santa Fe est une petite île plate située en plein centre de l’archipel des Galápagos, et l’on pense qu’elle est l’un des plus anciens volcans de la région. La datation des roches sous-marines estime qu’elles se sont formées il y a près de 4 millions d’années.

Santa Fe possédait sa propre espèce de Tortue Géante qui s’est éteinte à un moment donné au XIXe siècle à cause de la chasse pour sa viande. Deux espèces uniques à l’île sont encore présentes ici : l’Iguane terrestre de Santa Fe et le Rat des rizières de Santa Fe.

Il n’y a qu’un seul site pour les visiteurs sur Santa Fe, et vous ferez une promenade en panga pour un débarquement mouillé sur la plage de Barrington Bay, sur la côte nord de l’île. De là, deux sentiers de randonnée s’offrent à vous. Le premier est une petite boucle près de la plage qui vous emmène dans une forêt d’Opuntia remplie de ces immenses cactus. C’est la meilleure occasion d’observer les iguanes terrestres de Santa Fe ainsi que d’autres espèces comme les Buses des Galápagos.

Le second sentier est plus difficile car il grimpe assez raide jusqu’au sommet d’une falaise d’où vous profiterez d’une vue imprenable sur l’intérieur préservé de l’île.

De retour sur la plage, vous pourrez rejoindre les Lions de mer des Galápagos qui jouent souvent dans les vagues, et profiter d’une séance de snorkeling exceptionnelle dans les eaux bleu-vert limpides.

Pitt Point, ou Punta Pitt, se trouve à l’extrémité est de San Cristobal. Après un débarquement mouillé directement sur la plage, vous serez accueilli par les aboiements amicaux et bruyants de la colonie locale d’otaries des Galápagos ! Il s’agit en fait d’une colonie de célibataires composée de mâles qui n’ont pas réussi à obtenir de territoire de reproduction, et ils peuvent parfois être en mauvais état s’ils se sont battus sur l’une des plages de reproduction ailleurs.

Après le vacarme de la plage, un sentier plus calme nous mène au sommet des falaises vers un site de nidification utilisé par les trois espèces de fous résidentes : le fou à pieds bleus, le fou à pieds rouges et le fou de Nazca. Nulle part ailleurs dans les Galápagos, les trois espèces ne nichent côte à côte de cette façon.

En plus de cette colonie unique de fous, vous pouvez également observer des frégates des Galápagos et des pétrels. En plus de la vie aviaire exceptionnelle, la vue sur la plage et sur l’île depuis ce point de vue élevé vaut vraiment la montée.

Le sentier de randonnée vous permet d’observer de près la salicorne et d’autres arbustes résistants qui parviennent à survivre dans ce paysage volcanique parfois étrange. Votre guide Galapatours pourra vous expliquer en détail comment des plantes aussi robustes colonisent les champs de lave partout dans les Galápagos.

La plage de sable corallien blanc éclatant de Witch Hill (« Cerro Brujo ») est, à notre avis, l’une des meilleures des Galápagos. La colline elle-même est le vestige d’un « cône de tuf » volcanique – une formation composée de cendres volcaniques et de débris compactés. C’est l’un des premiers sites où Charles Darwin a débarqué lors de son célèbre voyage ici à bord du HMS Beagle.

C’est un endroit merveilleux pour observer de nombreuses espèces des Galápagos, aussi bien dans la mer que sur la terre et dans les airs. Parmi les créatures que vous êtes susceptible de voir lors d’une visite à Cerro Brujo figurent les otaries des Galápagos, les iguanes marins, les pélicans et les fous à pieds bleus des Galápagos. Il est possible de marcher tranquillement le long de la plage, en profitant de tout ce qui vous entoure.

Nous vous recommandons vivement de faire du snorkeling ici, et si vous le faites, vous aurez probablement la chance d’apercevoir des raies des Galápagos, des tortues vertes marines, des éponges coralliennes et une grande variété de poissons magnifiques. Si vous n’êtes pas nageur, une balade en panga vous permettra tout de même d’observer de nombreux animaux grâce aux eaux cristallines de cette plage spectaculaire.

Traduit, cela donne « Colline des Frégates », et le nom est bien choisi ! C’est un endroit où les deux espèces endémiques de frégates, la Grande Frégate et la Frégate superbe, partagent une colonie.

La colline elle-même offre une vue magnifique sur la baie Wreck au sud et sur le Rocher Kicker à l’ouest, mais elle offre également à votre guide Galapatours l’occasion idéale de vous en dire plus sur les deux espèces de frégates que l’on trouve aux Galápagos, et comment les différencier. On y trouve également une variété d’espèces végétales indigènes.

La plage au pied de la colline est un endroit agréable pour se détendre, et les eaux ici sont sûres pour la baignade et le snorkeling – parfait pour se rafraîchir après votre ascension !

Votre aventure aux Galápagos se termine avec l’arrivée de votre navire de retour à l’île San Cristobal. Après ce que de nombreux invités décrivent comme un adieu émouvant à votre navire et à son équipage, vous monterez à bord du véhicule de transfert qui vous conduira en peu de temps à l’aéroport, largement à temps pour votre vol de retour vers le continent.

Remarque : Si vous souhaitez passer un peu de temps aux Galápagos après votre croisière, veuillez nous en informer. Cela ne pose aucun problème et le transfert de Puerto Baquerizo Moreno à l’aéroport et retour ne pourrait pas être plus simple.