Flamant des Galapagos

Une courte promenade depuis Puerto Villamil sur l’île Isabela vous mènera au Centre d’élevage de tortues Arnaldo Tupiza. Le petit sentier qui part de la ville est en soi très agréable : vous suivez une passerelle qui traverse les zones humides et les champs de cactus Opuntia.

Au centre d’élevage, vous pouvez observer 5 sous-espèces différentes de Tortue géante des Galápagos, toutes originaires d’Isabela, mais actuellement menacées par la dégradation de leur habitat causée par des animaux introduits et des éruptions volcaniques. Ici, les œufs de tortue géante sont soigneusement incubés dans une couveuse spéciale, tandis que les adultes sont pris en charge dans de grands enclos surveillés. Ce programme d’élevage minutieux vise à augmenter les populations de ces animaux remarquables afin d’assurer leur survie en tant qu’espèce sauvage unique aux Galápagos.

Le nom « Bachas Beach » (ou « Las Bachas » en espagnol) vient en réalité d’une erreur de prononciation ! Après la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines stationnées sur Santa Cruz y ont abandonné certaines de leurs barges – « bachas » était la prononciation la plus proche que certains habitants pouvaient donner au mot anglais, et le nom est resté. On peut encore voir les vestiges d’un des quais flottants installés par les soldats sur l’une des deux plages qui composent Las Bachas Beach.

Cette plage est recouverte de sable blanc corallien, et c’est un site de nidification majeur pour les tortues vertes des Galápagos. Il y a également un lagon juste derrière le sable qui accueille souvent des flamants roses, des canards et des oiseaux migrateurs. On peut aussi souvent trouver des iguanes marins se nourrissant sur les affleurements rocheux près de la ligne de marée.

La plage principale est parfaite pour la baignade, étant très abritée de la houle de l’océan, et c’est un endroit très agréable pour se rafraîchir et s’adonner au snorkeling.

La Pointe Cormorant se trouve à l’extrémité nord de Floreana, et vous débarquerez sur une plage située entre deux cônes volcaniques. Le sable de l’une des plages ici présente une couleur vert olive très marquée. Cela est dû à une concentration beaucoup plus élevée que la normale de cristaux d’olivine dans le sable. Une autre plage est composée principalement de sable corallien et apparaît presque d’un blanc éclatant en comparaison.

Ce site des Galápagos possède un grand lagon qui est apprécié par les flamants roses, dont la couleur rose contraste avec le sable vert. On peut y faire du snorkeling de qualité, et il est fréquent d’apercevoir des raies dans les eaux peu profondes. Une randonnée d’environ un mile est possible, menant à un terrain plus élevé et offrant de superbes vues sur le lagon ainsi que sur les deux plages de chaque côté de la Pointe.

La Colline du Dragon est le site d’une réussite majeure dans l’histoire de la conservation des Galápagos. En 1975, presque toute la population d’iguanes terrestres dans cette partie du nord-est de Santa Cruz a été décimée par des meutes de chiens sauvages. Le Centre de Recherche Charles Darwin a alors lancé un programme d’élevage et d’élevage d’urgence pour les iguanes terrestres. Le programme a été extrêmement réussi, et le dernier iguane terrestre élevé en captivité a été relâché du centre d’élevage sur la Colline du Dragon en 1991. Des iguanes continuent d’être relâchés ici tous les 3 ou 4 ans depuis d’autres centres d’élevage des Galápagos afin d’assurer le succès continu des iguanes de la Colline du Dragon.

En plus d’être le site de débarquement pour visiter la Colline, le rivage rocheux ici est un excellent site de plongée avec tuba où vous pouvez nager avec des tortues vertes, des requins et des raies. Un sentier mène à l’intérieur des terres, passant devant deux lagunes d’eau salée qui accueillent souvent des flamants roses. En continuant à faire le tour de la Colline du Dragon sur le sentier, vous pourrez voir des iguanes terrestres à l’état sauvage, et vous trouverez leurs terriers tout le long du chemin.

En plus des iguanes terrestres, la région autour de la Colline du Dragon regorge d’autres espèces, notamment les pinsons de Darwin, les moqueurs des Galápagos, et le cactus Opuntia natif. Il s’agit de l’un des sentiers de randonnée les plus longs, et votre guide Galapatours vous recommandera de porter de bonnes chaussures, surtout car le sentier peut être irrégulier par endroits et devenir glissant et boueux après des intempéries.

Puerto Egas (Port Egas) est un site de débarquement abrité à l’extrémité sud de la Baie James sur la côte nord-ouest de Santiago. Ce site de débarquement est le point de départ de deux sentiers de randonnée.

Le premier sentier longe la côte pour visiter les soi-disant « Grottes des otaries à fourrure ». Les otaries à fourrure des Galápagos aiment chercher de l’ombre pour se protéger du soleil équatorial, et elles préfèrent les rivages rocheux avec des grottes ou d’autres recoins où elles peuvent rester au frais. Les grottes ici sont parfaites pour elles, et les bassins de marée sont également populaires auprès des iguanes marins des Galápagos que l’on peut voir se nourrir dans et autour de ces bassins.

Le deuxième sentier partant de Puerto Egas se dirige vers l’intérieur des terres jusqu’au « Volcan de la mine de sel ». Cette randonnée fait un peu moins de 3 kilomètres et vous mène au bord d’un cratère de mine de sel. Cette « mine » est en réalité un petit cône volcanique rempli d’un lagon d’eau salée qui s’assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d’extraire du sel ici, mais sans succès commercial. Le nom de votre site de débarquement vient du propriétaire de la dernière entreprise à avoir tenté l’extraction de sel ici, Hector Egas.

Le lagon abrite souvent des flamants roses des Galápagos et d’autres oiseaux, et le magnifique busard des Galápagos peut souvent être aperçu en train de tourner au-dessus de cette zone.

La plage d’Espumilla est située à l’extrémité nord de la baie James, une grande baie sur la côte nord-ouest de Santiago. C’est une jolie plage bordée de forêts verdoyantes.

La plage elle-même abrite des iguanes marins qui se nourrissent parmi les rochers à chaque extrémité de la plage, et c’est un bon endroit pour faire du snorkeling, les visiteurs rapportant souvent avoir vu des requins, des raies et des poulpes. C’est également un site de nidification pour les tortues vertes des Galápagos.

Un sentier de randonnée à l’intérieur des terres permet aux visiteurs de passer devant un lagon saisonnier, souvent d’un vert éclatant grâce aux algues présentes dans l’eau. Ici, vous pouvez observer des flamants roses des Galápagos et des canards à queue pointue. Le sentier fait ensuite une boucle à travers la zone aride, où l’on peut voir d’autres espèces d’oiseaux, notamment des buses des Galápagos qui planent souvent au-dessus des visiteurs.

Cet itinéraire de croisière comprend une nuit dans un hôtel à Puerto Ayora. Veuillez nous contacter pour obtenir des informations sur l'hôtel, car celui-ci peut changer en fonction de l’occupation de l’établissement.

Le point Moreno (connu localement sous le nom de Punta Moreno) se trouve à une courte distance de la baie Elizabeth sur la côte ouest de l’île Isabela. Vous prendrez un tour en panga qui vous offrira de superbes vues sur le littoral rocheux saisissant avant de débarquer.

Ici, vous verrez le site étrange d’un immense champ de lave menant jusqu’au lointain volcan Cerro Azul. En parcourant ce paysage extraterrestre, vous traverserez plusieurs lagunes de marée, bassins et mangroves – tous offrant une oasis à une grande variété d’animaux sauvages, en particulier des espèces d’oiseaux. Dans les plus grands bassins de marée, vous pourrez apercevoir des tortues vertes ou des requins, les eaux claires vous offrant une occasion unique de les observer depuis la terre ferme !

Sur le chemin du retour vers les bateaux après votre randonnée de 1,9 km, vous aurez probablement l’occasion de voir des manchots des Galápagos sur les rivages rocheux ainsi qu’une variété d’oiseaux, notamment des hérons et des flamants roses des Galápagos. Il s’agit d’une excursion très appréciée car elle combine l’opportunité d’observer des espèces côtières avec une randonnée à travers des paysages époustouflants.

La grande majorité de la population humaine d’Isabela vit à Puerto Villamil, qui conserve encore le charme traditionnel d’un port de pêche. En effet, de nombreux visiteurs de Galapatours nous disent qu’ils pensent que c’est le plus joli village de tout l’archipel.

La principale raison à cela est que Villamil a été peu touchée par le tourisme jusqu’aux années 1990, les habitants vivant tranquillement de la pêche et de l’agriculture. Puis, en 1996, une petite piste a été ouverte pour les vols d’avions légers assurant des liaisons inter-îles. Il y a maintenant 13 hôtels et 18 bars et restaurants en ville, contre seulement 1 et 2 respectivement en 1980 ! Malgré cela, la ville jouit toujours d’une atmosphère détendue et authentique.

Villamil bénéficie d’une magnifique longue plage, digne d’une carte postale tropicale – des palmiers bordent son sable corallien d’un blanc éclatant. Derrière la plage se trouvent plusieurs lagunes d’eau salée qui abritent des flamants roses, des canards à joues blanches et plusieurs autres espèces. Il existe plusieurs sites à visiter qui peuvent faire l’objet d’excursions depuis la ville à pied, en minibus ou en panga.

Après un débarquement à Egas Port à l’extrémité sud de James Bay, un sentier mène à l’intérieur des terres jusqu’au « volcan de la mine de sel ».

Cette randonnée fait un peu moins de 3 kilomètres et vous conduit jusqu’au bord du cratère d’une mine de sel. Cette « mine » est en réalité un petit cône volcanique rempli d’un lagon d’eau salée qui s’assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d’y exploiter le sel, mais sans succès commercial. Le nom du site de débarquement vient du propriétaire de la dernière entreprise à avoir tenté l’exploitation du sel dans les années 1960, Hector Egas.

Le lagon abrite souvent des flamants roses des Galápagos et d’autres oiseaux, et le magnifique busard des Galápagos peut généralement être observé en train de planer au-dessus de cette zone.

Les Wetlands (zones humides) est le nom donné à la zone de lagunes et de marais de mangroves située juste le long de la côte depuis Villamil sur l’île Isabela. Il s’agit d’une excursion populaire car elle se trouve à seulement quelques pas de la ville, sur de bons sentiers et des passerelles.

Il s’agit d’un habitat important, et c’est l’un des seuls endroits où l’on peut observer les 4 espèces de mangroves indigènes des Galápagos. Ces mangroves sont extrêmement importantes, non seulement pour la faune qu’elles abritent, mais aussi pour leur rôle dans la préservation du littoral et la résistance à l’action érosive des vagues.

De nombreuses espèces d’oiseaux vivent dans les Wetlands, et si vous êtes un(e) ornithologue amateur, cette excursion est à ne pas manquer dans votre programme. Parlez à l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir le meilleur itinéraire pour visiter les zones humides d’Isabela.

La plage de Tortuga Bay se trouve à une agréable promenade d’un mile de Puerto Ayora et est l’une des plus belles plages des Galápagos.

En empruntant le sentier menant à la plage, vous traversez une zone de végétation aride remplie d’oiseaux, et votre guide naturaliste expert de Galapatours vous aidera à identifier de nombreuses espèces présentes ici, dont les célèbres pinsons de Darwin.

Une fois arrivé à la plage, vous découvrirez un magnifique paysage tropical : du sable blanc corallien et des vagues turquoise déferlantes. Vous pouvez souvent voir des surfeurs ici, ce qui indique que ces vagues cachent de forts courants et marées ; il faut donc être prudent si vous choisissez de vous baigner. Une meilleure option pourrait être de continuer jusqu’à la seconde partie de la plage de Tortuga Bay, de l’autre côté de la pointe. Cette plage donne sur une petite baie presque entièrement protégée de la houle, offrant un endroit merveilleusement calme pour nager ou faire du snorkeling.

Cette petite baie est bordée de palétuviers des Galápagos, véritable refuge pour la faune aviaire et marine. Dans les eaux, vous pourrez apercevoir des raies et de petits requins, ainsi que des iguanes marins sur la pointe rocheuse.

La plage de Tortuga et Tortuga Bay forment un lieu merveilleux, idéal non seulement pour se détendre et profiter du soleil, mais aussi pour explorer davantage la faune unique et les habitats des Galápagos.