Croisière dans les Galápagos occidentales

Bienvenue aux Galápagos ! Après l’atterrissage de votre vol et une fois que vous aurez terminé le processus d’immigration, notre guide anglophone vous accueillera dans le hall des arrivées si vous avez réservé vos billets d’avion avec nous pour les mêmes dates de croisière. Le guide vous accompagnera ensuite jusqu’à votre véhicule de transfert pour un court trajet vers votre navire qui vous attend.

Si vous n’avez pas réservé vos billets d’avion avec nous, votre bon précisera le point et l’heure de rendez-vous. Veuillez noter que le transfert jusqu’au point de rendez-vous n’est pas inclus.

L’île Baltra, où se trouve votre aéroport d’arrivée, a servi de base aérienne importante pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit du principal aéroport des îles Galápagos et vous y croiserez d’autres touristes, des naturalistes internationaux et des défenseurs de l’environnement, des chercheurs et universitaires, ainsi que des résidents des Galápagos. L’aéroport a été construit comme un aéroport « vert » : en plus d’utiliser des matériaux recyclés pour sa construction, son design particulier permet de garder les bâtiments relativement frais sans avoir besoin de climatisation.

Une fois à bord de votre navire, vous ferez la connaissance de l’équipage et assisterez à une réunion d’accueil ainsi qu’à un exercice de sécurité important. Ensuite, vous serez conduit à votre cabine. Pendant qu’un déjeuner bien mérité et délicieux vous sera servi, le capitaine larguera les amarres et votre aventure commencera vraiment.

Remarque : Si vous prévoyez de passer quelques jours à Puerto Ayora avant la croisière et souhaitez embarquer plus tard, cela ne pose aucun problème. Le transfert de Puerto Ayora à Baltra est très facile.

Las Tintoreras sont un groupe de petits îlots situés à seulement quelques centaines de mètres des côtes de Villamil, accessibles uniquement en kayak ou en panga. Le réseau des Tintoreras forme une mosaïque sur les magnifiques eaux turquoise de la baie, et cet abri naturel est un havre pour la faune.

À marée basse, un lagon peu profond est célèbre pour offrir des vues incroyables de requins nageant près de la surface – la clarté de l’eau est telle qu’ils semblent souvent flotter dans les airs ! D’autres espèces qui habitent Las Tintoreras incluent les iguanes marins des Galápagos et les sympathiques (et bruyants) otaries des Galápagos.

Selon les conditions de marée et la période de l’année, il peut être possible d’y faire du snorkeling. Si cela est important pour vous, parlez-en à l’un de nos experts des Galápagos qui pourra vous conseiller sur les meilleurs itinéraires à choisir pour répondre à vos besoins.

Les Wetlands (zones humides) est le nom donné à la zone de lagunes et de marais de mangroves située juste le long de la côte depuis Villamil sur l’île Isabela. Il s’agit d’une excursion populaire car elle se trouve à seulement quelques pas de la ville, sur de bons sentiers et des passerelles.

Il s’agit d’un habitat important, et c’est l’un des seuls endroits où l’on peut observer les 4 espèces de mangroves indigènes des Galápagos. Ces mangroves sont extrêmement importantes, non seulement pour la faune qu’elles abritent, mais aussi pour leur rôle dans la préservation du littoral et la résistance à l’action érosive des vagues.

De nombreuses espèces d’oiseaux vivent dans les Wetlands, et si vous êtes un(e) ornithologue amateur, cette excursion est à ne pas manquer dans votre programme. Parlez à l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir le meilleur itinéraire pour visiter les zones humides d’Isabela.

Le point Moreno (connu localement sous le nom de Punta Moreno) se trouve à une courte distance de la baie Elizabeth sur la côte ouest de l’île Isabela. Vous prendrez un tour en panga qui vous offrira de superbes vues sur le littoral rocheux saisissant avant de débarquer.

Ici, vous verrez le site étrange d’un immense champ de lave menant jusqu’au lointain volcan Cerro Azul. En parcourant ce paysage extraterrestre, vous traverserez plusieurs lagunes de marée, bassins et mangroves – tous offrant une oasis à une grande variété d’animaux sauvages, en particulier des espèces d’oiseaux. Dans les plus grands bassins de marée, vous pourrez apercevoir des tortues vertes ou des requins, les eaux claires vous offrant une occasion unique de les observer depuis la terre ferme !

Sur le chemin du retour vers les bateaux après votre randonnée de 1,9 km, vous aurez probablement l’occasion de voir des manchots des Galápagos sur les rivages rocheux ainsi qu’une variété d’oiseaux, notamment des hérons et des flamants roses des Galápagos. Il s’agit d’une excursion très appréciée car elle combine l’opportunité d’observer des espèces côtières avec une randonnée à travers des paysages époustouflants.

Mangle Point (connu localement sous le nom de Punta Mangle) est l’un des sites de visite les plus récents autorisés par le Parc national des Galápagos, et c’est un endroit excellent pour le snorkeling.

Mangle Point se trouve sur le côté est de Fernandina et est une crique naturelle qui forme une zone abritée remplie de faune, aussi bien sous l’eau que sur la côte. Il n’y a pas de débarquement ici, et vous ferez du snorkeling directement depuis votre bateau.

Parmi les espèces que vous êtes susceptible de voir, il y a les raies des Galápagos, les otaries, les tortues vertes et les requins. En dérivant le long des mangroves, vous pourrez également observer des cormorans aptères, des pélicans, des pinsons de Darwin, et de nombreuses autres espèces que votre guide expert Galapatours saura vous présenter.

L’île Fernandina n’a jamais été colonisée par des espèces non indigènes, ce qui en fait l’un des écosystèmes insulaires les plus vierges au monde. Combiné à son jeune âge (Fernandina ne s’est formée qu’il y a quelques centaines de milliers d’années), cela rend une visite sur cette île des Galápagos vraiment très spéciale.

À la Pointe Espinosa, sur la côte nord-est de Fernandina, le paysage est dominé par « La Cumbre », le volcan dont les champs de lave ont formé l’île. Une visite à la Pointe Espinosa figure en haut de la liste de nombreux visiteurs grâce au nombre d’espèces emblématiques et uniques des Galápagos que l’on peut y observer. En plus des bruyants et espiègles Lions de mer des Galápagos, la Pointe Espinosa est un endroit idéal pour voir les Iguanes marins, les merveilleux Manchots des Galápagos et le Cormoran aptère des Galápagos, unique et en danger. Si vous êtes très chanceux et gardez les yeux levés, vous pourrez également apercevoir une Buse des Galápagos tournoyant au-dessus de vous à la recherche de son prochain repas.

La crique de Tagus est une baie profonde et abritée située sur la côte ouest de l’île Isabela, faisant face à l’île Fernandina. Ce mouillage naturel est une destination prisée des navires depuis les années 1800, et lorsque vous débarquez, vous pouvez voir d’anciens graffitis laissés par des baleiniers et des boucaniers.

Un sentier de randonnée raide (mais heureusement court) vous mène ensuite jusqu’au lac Darwin, un lac d’eau salée formé à l’intérieur d’un cône volcanique. Comment l’eau salée est-elle arrivée jusqu’ici ? Les scientifiques pensent que des tsunamis provoqués par des éruptions ou des glissements de terrain sur Fernandina auraient initialement déposé de l’eau de mer, puis l’évaporation l’a rendue encore plus salée au fil du temps.

Depuis le lac Darwin, une série de 160 marches vous conduit à un point de vue spectaculaire où vous pourrez non seulement profiter de vues incroyables sur les Galápagos, mais aussi observer une faune unique, comme les buses des Galápagos, les gobemouches vermillon, et différentes espèces de fins de Darwin.

Votre retour en panga le long du rivage jusqu’à votre navire offre une excellente occasion d’observer les cormorans aptères des Galápagos, les manchots des Galápagos, les hirondelles des Galápagos, ainsi que les sympathiques otaries des Galápagos.

Puerto Egas (Port Egas) est un site de débarquement abrité à l’extrémité sud de la Baie James sur la côte nord-ouest de Santiago. Ce site de débarquement est le point de départ de deux sentiers de randonnée.

Le premier sentier longe la côte pour visiter les soi-disant « Grottes des otaries à fourrure ». Les otaries à fourrure des Galápagos aiment chercher de l’ombre pour se protéger du soleil équatorial, et elles préfèrent les rivages rocheux avec des grottes ou d’autres recoins où elles peuvent rester au frais. Les grottes ici sont parfaites pour elles, et les bassins de marée sont également populaires auprès des iguanes marins des Galápagos que l’on peut voir se nourrir dans et autour de ces bassins.

Le deuxième sentier partant de Puerto Egas se dirige vers l’intérieur des terres jusqu’au « Volcan de la mine de sel ». Cette randonnée fait un peu moins de 3 kilomètres et vous mène au bord d’un cratère de mine de sel. Cette « mine » est en réalité un petit cône volcanique rempli d’un lagon d’eau salée qui s’assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d’extraire du sel ici, mais sans succès commercial. Le nom de votre site de débarquement vient du propriétaire de la dernière entreprise à avoir tenté l’extraction de sel ici, Hector Egas.

Le lagon abrite souvent des flamants roses des Galápagos et d’autres oiseaux, et le magnifique busard des Galápagos peut souvent être aperçu en train de tourner au-dessus de cette zone.

Le Chapeau Chinois (« Sombrero Chino » pour les locaux) est un îlot situé à une courte distance au large de la côte sud-est de Santiago. Le petit chenal entre le Chapeau Chinois et la terre principale de Santiago est assez profond mais abrité, et l’eau y est d’un turquoise étincelant.

L’îlot doit son nom au fait que, si vous l’approchez par le nord, vous verrez que ce petit cône volcanique ressemble effectivement au chapeau traditionnel en bambou ou en riz. Vu d’en haut sur une image satellite, cependant, vous remarquerez que cet îlot a en réalité une forme plutôt ovale.

Il existe un court sentier de randonnée sur le Chapeau Chinois qui longe la côte ouest de l’îlot. Il s’agit d’un paysage rude de décombres volcaniques et de formations de lave, un rappel très évocateur des origines volcaniques des Galápagos.

Le long des côtes du Chapeau Chinois et de la rive opposée de Santiago, vous aurez probablement l’occasion d’observer des otaries des Galápagos et des manchots des Galápagos, soit en train de se prélasser au soleil, soit cherchant de l’ombre pour éviter les heures les plus chaudes de la journée. Au-dessus de vos têtes, vous pourriez apercevoir le magnifique faucon des Galápagos.

La principale raison de visiter le Chapeau Chinois reste cependant la plongée avec tuba dans ce chenal turquoise. Ici, vous pouvez observer différentes espèces de requins, de raies, ainsi qu’une variété de poissons tropicaux. Tous les bateaux des Galápagos ne peuvent pas s’y rendre, et les permis ne sont accordés qu’à quelques bateaux et guides sélectionnés. Chez Galapatours, nous proposons des itinéraires sur tous ces bateaux spécialement sélectionnés, donc si une visite au Chapeau Chinois est importante pour vous, contactez dès aujourd’hui l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir l’itinéraire parfait.

La seule façon d’entrer dans la crique de Black Turtle est en panga (canot motorisé). Ce coin « secret » des Galápagos donne l’impression d’être votre propre cachette personnelle, et une fois le moteur du panga coupé, vous êtes entouré uniquement par les doux sons de la nature tandis que vous dérivez à travers les mangroves.

Riche en faune, vous verrez souvent des tortues vertes des Galápagos se nourrir, voire s’accoupler, dans l’eau calme, ainsi que différentes espèces de requins et des raies des Galápagos.

C’est un site de visite très différent, qui montre une autre facette des Galápagos, loin du bruit des vagues sur les plages et des otaries aboyant.

Votre aventure aux Galápagos se termine avec l’arrivée de votre navire de retour à l’île Baltra. Après ce que beaucoup de voyageurs décrivent comme un adieu émouvant à votre navire et à son équipage, vous monterez à bord du véhicule de transfert qui vous conduira en peu de temps à l’aéroport, largement à temps pour votre vol de retour vers le continent.

Remarque : Si vous souhaitez passer un peu de temps aux Galápagos après votre croisière, veuillez nous en informer. Cela ne pose aucun problème et le transfert de Baltra à Puerto Ayora ne pourrait pas être plus simple.