Galápagos Est, Centre & Ouest

L'aventure commence aujourd'hui ! Aucune activité n'est prévue pour le premier jour, alors installez-vous à l'hôtel et profitez de la ville. Veuillez consulter les affiches dans le hall de l'hôtel pour connaître l'heure et le lieu de la réunion d'accueil organisée par l'opérateur, G Adventures.

N'hésitez pas à explorer la ville et/ou les environs, mais assurez-vous d'être de retour à temps pour rencontrer le groupe. Votre représentant passera en revue les détails de votre circuit.

Hébergement : Hôtel Hilton Colon (ou similaire) inclus. Transport jusqu'à l'hôtel non inclus.

Après avoir passé une journée dans la magnifique vieille ville de Quito (temps libre à votre disposition), veuillez vous assurer d’être de retour à l’hôtel à temps pour rencontrer votre représentant. Votre représentant passera en revue avec vous les détails de la prochaine visite aux Galápagos, répondra à toutes vos questions et vous informera sur le transfert à l’aéroport prévu le lendemain matin.

L’île Lobos doit son nom à la colonie de lions de mer des Galápagos qui y vivent, mais ils ne sont pas les seules espèces endémiques des Galápagos à considérer cette étroite île comme leur maison. Vous pouvez y voir des otaries à fourrure des Galápagos se prélasser, et une colonie de nidification de fous à pieds bleus vient chaque année à Lobos pour élever leurs petits.

Il existe un ou deux courts sentiers de randonnée qui mènent au centre de l’île, et c’est toujours un endroit paisible à visiter. Les visiteurs de Galapatours nous disent que c’est l’un de leurs sites préférés pour simplement s’asseoir et s’imprégner de l’atmosphère des Galápagos.

De retour sur la plage, la baignade et le snorkeling sont merveilleux, et grâce à la position de l’île, proche de la côte principale de San Cristobal, le chenal qui les sépare est abrité et l’eau turquoise est d’une limpidité cristalline. C’est un lieu favori de Galapatours, alors n’hésitez pas à parler à l’un de nos spécialistes des Galápagos si vous souhaitez de l’aide pour choisir un itinéraire incluant une visite de cet endroit exceptionnel.

Santa Fe est une petite île plate située en plein centre de l’archipel des Galápagos, et l’on pense qu’elle est l’un des plus anciens volcans de la région. La datation des roches sous-marines estime qu’elles se sont formées il y a près de 4 millions d’années.

Santa Fe possédait sa propre espèce de Tortue Géante qui s’est éteinte à un moment donné au XIXe siècle à cause de la chasse pour sa viande. Deux espèces uniques à l’île sont encore présentes ici : l’Iguane terrestre de Santa Fe et le Rat des rizières de Santa Fe.

Il n’y a qu’un seul site pour les visiteurs sur Santa Fe, et vous ferez une promenade en panga pour un débarquement mouillé sur la plage de Barrington Bay, sur la côte nord de l’île. De là, deux sentiers de randonnée s’offrent à vous. Le premier est une petite boucle près de la plage qui vous emmène dans une forêt d’Opuntia remplie de ces immenses cactus. C’est la meilleure occasion d’observer les iguanes terrestres de Santa Fe ainsi que d’autres espèces comme les Buses des Galápagos.

Le second sentier est plus difficile car il grimpe assez raide jusqu’au sommet d’une falaise d’où vous profiterez d’une vue imprenable sur l’intérieur préservé de l’île.

De retour sur la plage, vous pourrez rejoindre les Lions de mer des Galápagos qui jouent souvent dans les vagues, et profiter d’une séance de snorkeling exceptionnelle dans les eaux bleu-vert limpides.

Alors que sa jumelle, North Plaza, est fermée aux visiteurs, South Plaza est l’un des meilleurs sites à visiter dans les Galápagos grâce au grand nombre d’espèces présentes sur sa petite superficie.

Les Plazas se sont formées à la suite d’un soulèvement géologique, et comme celui-ci a été inégal, elles possèdent toutes deux des falaises sur leur côté sud et des rivages bas sur leur côte nord.

Les résidents les plus remarquables (et les plus bruyants) de South Plaza sont ses otaries des Galápagos, qui y ont une grande colonie. Moins visibles sont ses iguanes terrestres (les plus petits de l’archipel), de nombreux iguanes marins et une grande variété d’oiseaux de mer en grand nombre.

À l’intérieur des terres, on trouve un mélange de végétation broussailleuse et de forêt de grands cactus opuntia, qui fournissent de la nourriture aux iguanes. En suivant le sentier de randonnée circulaire, vous arriverez au sommet des falaises où vous serez entouré d’innombrables oiseaux de mer en train de nicher.

Le mondialement célèbre Centre de Recherche Charles Darwin se trouve à seulement 10 minutes à pied du centre-ville de Puerto Ayora, et abrite la Fondation Charles Darwin, une organisation à but non lucratif.

À l’intérieur, vous trouverez des expositions sur la géographie, la géologie et le climat des Galápagos, ainsi que sur l’évolution de ses espèces uniques. Il y a également de nombreuses informations sur les programmes actuels de conservation et d’éducation de la Fondation.

En plus de mener ses propres recherches clés, le Centre Charles Darwin accueille également des scientifiques internationaux et soutient le travail d’organismes gouvernementaux tels que le Parc National des Galápagos.

Juste à côté se trouve le site du premier centre d’élevage de tortues géantes des Galápagos, où un travail pionnier est mené depuis 1965 pour la préservation de ces espèces. Ici, vous pouvez voir des bébés tout juste éclos, des juvéniles et des adultes prêts à être relâchés dans la nature.

Les régions intérieures de Santa Cruz offrent des opportunités fantastiques pour s’approcher des tortues géantes des Galápagos à l’état sauvage. Ces créatures merveilleuses peuvent être observées en train d’errer dans les champs agricoles, ainsi que dans la célèbre réserve de tortues El Chato, où la végétation native est préservée.

Le sentier menant à la réserve commence à Santa Rosa, à environ une heure de route de Puerto Ayora, et pendant la saison sèche, c’est un refuge pour les tortues géantes qui migrent des zones côtières vers les hautes terres, et vous pouvez observer les comportements naturels de ces animaux véritablement sauvages.

Il y a un étang à El Chato qui est souvent entouré de tortues, et parfois même rempli d’elles alors qu’elles se prélassent dans l’eau fraîche. Autour des étangs s’étendent des centaines d’hectares de pâturages naturels des hautes terres et de forêt native de Scalesia où vous pourrez rencontrer des hiboux, des fins de Darwin, des gobemouches vermillon et des râles des Galápagos.

Pour de nombreux invités de Galapatours, le point culminant de leur voyage est de suivre notre guide expert dans la forêt ancienne, puis d’entendre des pas lourds et des bruits de craquement devant eux, avant de tourner un coin et de voir une véritable tortue géante des Galápagos sauvage faire ce qu’elles font depuis des millénaires, bien avant l’arrivée des humains aux Galápagos.

La grande majorité de la population humaine d’Isabela vit à Puerto Villamil, qui conserve encore le charme traditionnel d’un port de pêche. En effet, de nombreux visiteurs de Galapatours nous disent qu’ils pensent que c’est le plus joli village de tout l’archipel.

La principale raison à cela est que Villamil a été peu touchée par le tourisme jusqu’aux années 1990, les habitants vivant tranquillement de la pêche et de l’agriculture. Puis, en 1996, une petite piste a été ouverte pour les vols d’avions légers assurant des liaisons inter-îles. Il y a maintenant 13 hôtels et 18 bars et restaurants en ville, contre seulement 1 et 2 respectivement en 1980 ! Malgré cela, la ville jouit toujours d’une atmosphère détendue et authentique.

Villamil bénéficie d’une magnifique longue plage, digne d’une carte postale tropicale – des palmiers bordent son sable corallien d’un blanc éclatant. Derrière la plage se trouvent plusieurs lagunes d’eau salée qui abritent des flamants roses, des canards à joues blanches et plusieurs autres espèces. Il existe plusieurs sites à visiter qui peuvent faire l’objet d’excursions depuis la ville à pied, en minibus ou en panga.

Appelé « El Muro de las Lágrimas » en espagnol, le Mur des Larmes est situé à 6 km de la ville de Villamil. Pour les visiteurs qui aiment la randonnée, c’est un chemin très intéressant et historique qui part du centre-ville. Vous passez rapidement devant le cimetière de Villamil, qui abrite les tombes de certains des premiers colons permanents des îles.

À mi-chemin, le sentier pédestre longe une plage de sable blanc entourée de lagunes où l’on trouve, à proximité les unes des autres, les quatre espèces de palétuviers indigènes des Galápagos.

Votre promenade se poursuit à travers la zone aride jusqu’à ce que, soudainement, vous tombiez sur le Mur des Larmes. Celui-ci se trouve près de l’ancien site de la colonie pénitentiaire qui existait sur l’île Isabela entre 1944 et 1959. Les prisonniers étaient forcés de construire le Mur dans le seul but de les punir par le « travail forcé ». Par endroits, le mur atteint près de 6 mètres de haut et 3 mètres de large, et il s’étend sur plus de 90 mètres de long. Il a été entièrement construit à la main à partir de roches volcaniques tranchantes, et on dit que cette cruauté a causé de nombreux décès.

Les habitants disent que si vous écoutez attentivement le mur, vous pouvez entendre les cris des esprits des prisonniers morts depuis longtemps…

Les Wetlands (zones humides) est le nom donné à la zone de lagunes et de marais de mangroves située juste le long de la côte depuis Villamil sur l’île Isabela. Il s’agit d’une excursion populaire car elle se trouve à seulement quelques pas de la ville, sur de bons sentiers et des passerelles.

Il s’agit d’un habitat important, et c’est l’un des seuls endroits où l’on peut observer les 4 espèces de mangroves indigènes des Galápagos. Ces mangroves sont extrêmement importantes, non seulement pour la faune qu’elles abritent, mais aussi pour leur rôle dans la préservation du littoral et la résistance à l’action érosive des vagues.

De nombreuses espèces d’oiseaux vivent dans les Wetlands, et si vous êtes un(e) ornithologue amateur, cette excursion est à ne pas manquer dans votre programme. Parlez à l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir le meilleur itinéraire pour visiter les zones humides d’Isabela.

Une courte promenade depuis Puerto Villamil sur l’île Isabela vous mènera au Centre d’élevage de tortues Arnaldo Tupiza. Le petit sentier qui part de la ville est en soi très agréable : vous suivez une passerelle qui traverse les zones humides et les champs de cactus Opuntia.

Au centre d’élevage, vous pouvez observer 5 sous-espèces différentes de Tortue géante des Galápagos, toutes originaires d’Isabela, mais actuellement menacées par la dégradation de leur habitat causée par des animaux introduits et des éruptions volcaniques. Ici, les œufs de tortue géante sont soigneusement incubés dans une couveuse spéciale, tandis que les adultes sont pris en charge dans de grands enclos surveillés. Ce programme d’élevage minutieux vise à augmenter les populations de ces animaux remarquables afin d’assurer leur survie en tant qu’espèce sauvage unique aux Galápagos.

Le point Moreno (connu localement sous le nom de Punta Moreno) se trouve à une courte distance de la baie Elizabeth sur la côte ouest de l’île Isabela. Vous prendrez un tour en panga qui vous offrira de superbes vues sur le littoral rocheux saisissant avant de débarquer.

Ici, vous verrez le site étrange d’un immense champ de lave menant jusqu’au lointain volcan Cerro Azul. En parcourant ce paysage extraterrestre, vous traverserez plusieurs lagunes de marée, bassins et mangroves – tous offrant une oasis à une grande variété d’animaux sauvages, en particulier des espèces d’oiseaux. Dans les plus grands bassins de marée, vous pourrez apercevoir des tortues vertes ou des requins, les eaux claires vous offrant une occasion unique de les observer depuis la terre ferme !

Sur le chemin du retour vers les bateaux après votre randonnée de 1,9 km, vous aurez probablement l’occasion de voir des manchots des Galápagos sur les rivages rocheux ainsi qu’une variété d’oiseaux, notamment des hérons et des flamants roses des Galápagos. Il s’agit d’une excursion très appréciée car elle combine l’opportunité d’observer des espèces côtières avec une randonnée à travers des paysages époustouflants.

Sur la côte est d’Isabela, la vaste et abritée baie Elizabeth est un havre pour la faune. Avec des zones de mangroves sur le rivage qui contrastent avec les champs de lave environnants, ainsi qu’une myriade de petits îlots et de récifs rocheux, il s’agit d’une région particulièrement riche en vie sauvage.

Accessible uniquement en panga (petite embarcation motorisée), l’exploration de la baie Elizabeth vous offrira l’occasion de vous approcher de nombreuses espèces d’Isabela. Au cours de votre balade de deux heures en bateau autour de la baie Elizabeth, vous pourrez observer des raies, des requins, des tortues vertes de mer, des manchots des Galápagos, des pélicans, et de nombreux otaries des Galápagos. Plus près des rivages et des mangroves, vous verrez des cormorans aptères des Galápagos et des iguanes marins.

Les clients de Galapatours nous disent régulièrement que la baie Elizabeth est l’une de leurs excursions et sites de visite préférés aux Galápagos.

La crique de Tagus est une baie profonde et abritée située sur la côte ouest de l’île Isabela, faisant face à l’île Fernandina. Ce mouillage naturel est une destination prisée des navires depuis les années 1800, et lorsque vous débarquez, vous pouvez voir d’anciens graffitis laissés par des baleiniers et des boucaniers.

Un sentier de randonnée raide (mais heureusement court) vous mène ensuite jusqu’au lac Darwin, un lac d’eau salée formé à l’intérieur d’un cône volcanique. Comment l’eau salée est-elle arrivée jusqu’ici ? Les scientifiques pensent que des tsunamis provoqués par des éruptions ou des glissements de terrain sur Fernandina auraient initialement déposé de l’eau de mer, puis l’évaporation l’a rendue encore plus salée au fil du temps.

Depuis le lac Darwin, une série de 160 marches vous conduit à un point de vue spectaculaire où vous pourrez non seulement profiter de vues incroyables sur les Galápagos, mais aussi observer une faune unique, comme les buses des Galápagos, les gobemouches vermillon, et différentes espèces de fins de Darwin.

Votre retour en panga le long du rivage jusqu’à votre navire offre une excellente occasion d’observer les cormorans aptères des Galápagos, les manchots des Galápagos, les hirondelles des Galápagos, ainsi que les sympathiques otaries des Galápagos.

L’île Fernandina n’a jamais été colonisée par des espèces non indigènes, ce qui en fait l’un des écosystèmes insulaires les plus vierges au monde. Combiné à son jeune âge (Fernandina ne s’est formée qu’il y a quelques centaines de milliers d’années), cela rend une visite sur cette île des Galápagos vraiment très spéciale.

À la Pointe Espinosa, sur la côte nord-est de Fernandina, le paysage est dominé par « La Cumbre », le volcan dont les champs de lave ont formé l’île. Une visite à la Pointe Espinosa figure en haut de la liste de nombreux visiteurs grâce au nombre d’espèces emblématiques et uniques des Galápagos que l’on peut y observer. En plus des bruyants et espiègles Lions de mer des Galápagos, la Pointe Espinosa est un endroit idéal pour voir les Iguanes marins, les merveilleux Manchots des Galápagos et le Cormoran aptère des Galápagos, unique et en danger. Si vous êtes très chanceux et gardez les yeux levés, vous pourrez également apercevoir une Buse des Galápagos tournoyant au-dessus de vous à la recherche de son prochain repas.

Puerto Egas (Port Egas) est un site de débarquement abrité à l’extrémité sud de la Baie James sur la côte nord-ouest de Santiago. Ce site de débarquement est le point de départ de deux sentiers de randonnée.

Le premier sentier longe la côte pour visiter les soi-disant « Grottes des otaries à fourrure ». Les otaries à fourrure des Galápagos aiment chercher de l’ombre pour se protéger du soleil équatorial, et elles préfèrent les rivages rocheux avec des grottes ou d’autres recoins où elles peuvent rester au frais. Les grottes ici sont parfaites pour elles, et les bassins de marée sont également populaires auprès des iguanes marins des Galápagos que l’on peut voir se nourrir dans et autour de ces bassins.

Le deuxième sentier partant de Puerto Egas se dirige vers l’intérieur des terres jusqu’au « Volcan de la mine de sel ». Cette randonnée fait un peu moins de 3 kilomètres et vous mène au bord d’un cratère de mine de sel. Cette « mine » est en réalité un petit cône volcanique rempli d’un lagon d’eau salée qui s’assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d’extraire du sel ici, mais sans succès commercial. Le nom de votre site de débarquement vient du propriétaire de la dernière entreprise à avoir tenté l’extraction de sel ici, Hector Egas.

Le lagon abrite souvent des flamants roses des Galápagos et d’autres oiseaux, et le magnifique busard des Galápagos peut souvent être aperçu en train de tourner au-dessus de cette zone.

Rábida est une petite île aux pentes abruptes avec des plages de sable rouge, autrefois appelée Jervis. Malgré sa petite taille, Rábida possède l’une des plus fortes concentrations de formations volcaniques des Galápagos, et c’est grâce aux dépôts de lave riches en fer que ses sables et ses sols sont si rouges.

Après un débarquement mouillé sur la côte nord, vous verrez souvent des otaries des Galápagos et des iguanes marins autour de la plage, surtout près des grottes abritées par temps chaud. Juste derrière la plage se trouve un site de nidification pour les pélicans bruns, qui utilisent les arbustes salés comme abri. Rábida est l’un des meilleurs endroits de l’archipel pour observer les pélicans. Parfois, des flamants roses peuvent également être aperçus dans le lagon.

Un court sentier de randonnée mène plus à l’intérieur des terres à travers des opuntias, où il y a de bonnes chances d’observer des oiseaux terrestres comme les fins de Darwin, les tourterelles des Galápagos et les moqueurs des Galápagos.

Après votre excursion à l’intérieur des terres, vous pourrez ensuite profiter d’une baignade relaxante et faire du snorkeling, qui est excellent dans les eaux claires au large de la plage. Pendant que vous nagez, vous pourrez voir des fous à pieds bleus décoller au-dessus de votre tête depuis leurs perchoirs au sommet des falaises.

L’île doit son nom à un noble anglais, Lord Hugh Seymour, et a une superficie de 1,9 kilomètres carrés ainsi qu’une altitude maximale de 28 mètres. Cette île abrite une grande population de fous à pieds bleus et de mouettes à queue d’aronde, et accueille l’une des plus grandes colonies de frégates. North Seymour possède un sentier pour visiteurs d’environ 1,9 km de long qui traverse l’intérieur de l’île et explore la côte rocheuse.

North Seymour s’est formée en même temps que l’île voisine Baltra Island, et par le même processus : un soulèvement de lave sous-marine. Cette petite île plate possède des sentiers de randonnée qui la parcourent, permettant d’explorer le paysage aride et de rencontrer les oiseaux marins qui font de North Seymour leur maison.

North Seymour a été le site de l’une des premières expériences de conservation aux Galápagos. En 1934, un groupe d’iguanes terrestres des Galápagos y a été déplacé par le capitaine Hanckock. Depuis, ils y prospèrent, et il y en a maintenant bien plus de 2 500 sur l’île et plus de 3 000 sur l’île voisine de Baltra.

La plus grande attraction de North Seymour est sa grande colonie de fous à pieds bleus et de frégates. Ces espèces populaires des Galápagos se trouvent souvent ensemble car les frégates dépendent de l’habileté de pêche des fous. Les frégates volent activement la prise des fous pour se nourrir !

On y trouve également une population d’iguanes marins et des otaries des Galápagos sont fréquemment aperçues. La plongée avec tuba y est également excellente, avec une abondance de vie marine à observer, y compris des raies et des requins de récif.

Votre aventure aux Galápagos se termine avec l’arrivée de votre navire de retour à l’île Baltra. Après ce que beaucoup de voyageurs décrivent comme un adieu émouvant à votre navire et à son équipage, vous monterez à bord du véhicule de transfert qui vous conduira en peu de temps à l’aéroport, largement à temps pour votre vol de retour vers le continent.

Remarque : Si vous souhaitez passer un peu de temps aux Galápagos après votre croisière, veuillez nous en informer. Cela ne pose aucun problème et le transfert de Baltra à Puerto Ayora ne pourrait pas être plus simple.

À votre retour à Quito, vous serez transféré à l'hôtel avec le reste du groupe. Ici, vous pourrez profiter d'une dernière nuit à Quito. Vous arriverez à l'hôtel en début de soirée, à temps pour le dîner.

Hébergement : Hôtel Hilton Colon (ou similaire)

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