Puerto Villamil

Situé à la pointe nord isolée de l'île Isabela, Albemarle Point abrite les ruines d'une base radar américaine abandonnée datant de la Seconde Guerre mondiale. Ce site rarement visité n'est accessible qu'en panga, mais cela vous donne l'occasion d'observer les sites de nidification du Cormoran aptère des Galápagos, une espèce unique et en danger critique d'extinction.

Aux côtés des cormorans vit une colonie de la plus grande espèce d'iguane marin des Galápagos, et vous pourrez observer ces créatures remarquables alors qu'elles se nourrissent au bord de l'eau ou plongent dans les vagues.

Comme aucun débarquement n'est autorisé ici, et grâce à son isolement, il s'agit de l'une des zones les plus préservées des Galápagos, avec peu d'impact des espèces introduites. Depuis le bateau, vous aurez également une vue imprenable sur une coulée de lave lisse et ondulante qui s'est frayé un chemin jusqu'au bord de l'eau.

Une courte promenade depuis Puerto Villamil sur l’île Isabela vous mènera au Centre d’élevage de tortues Arnaldo Tupiza. Le petit sentier qui part de la ville est en soi très agréable : vous suivez une passerelle qui traverse les zones humides et les champs de cactus Opuntia.

Au centre d’élevage, vous pouvez observer 5 sous-espèces différentes de Tortue géante des Galápagos, toutes originaires d’Isabela, mais actuellement menacées par la dégradation de leur habitat causée par des animaux introduits et des éruptions volcaniques. Ici, les œufs de tortue géante sont soigneusement incubés dans une couveuse spéciale, tandis que les adultes sont pris en charge dans de grands enclos surveillés. Ce programme d’élevage minutieux vise à augmenter les populations de ces animaux remarquables afin d’assurer leur survie en tant qu’espèce sauvage unique aux Galápagos.

Le cap (ou Cabo) Marshall est un bon site de plongée sur paroi situé sur la côte nord-est d’Isabela. Les profondeurs ici peuvent atteindre 40 mètres et la visibilité varie de 6 à 21 mètres selon la période de l’année.

En raison de la géographie du site, le courant y est toujours modéré à fort, et cette plongée se fait toujours en dérive le long de la côte. Il y a peu de ressac ici, et vous profiterez d’un mélange de plongée sur paroi et sur récif.

Le cap Marshall est un excellent endroit pour observer de grandes raies manta et une grande variété de poissons pélagiques, et les requins-marteaux y sont fréquemment aperçus. Les visiteurs de Galapatours ont également signalé des rencontres avec de grands bancs de barracudas et des otaries qui viennent se joindre à votre plongée !

La plage Pearl Beach, Concha de Perla, est une petite plage accessible à pied depuis Puerto Villamil. Il suffit de descendre la rue principale (Antonio Gil) en direction de l’est et de suivre les panneaux indiquant "Concha de Perla". Une courte et belle promenade sur une passerelle à travers les mangroves vous mènera à cet endroit aux eaux turquoise et à la faune abondante ! Vous pouvez vous attendre à voir de nombreux autres touristes aux côtés de poissons colorés, de lions de mer, de tortues marines, de pélicans, de moqueurs et peut-être même de iguanes marins !

Cet îlot au large de Isabela est un site de plongée populaire grâce à la variété d'espèces que l'on peut observer dans ses eaux. Dans ou sur l'eau, vous aurez probablement l'occasion de rencontrer différentes espèces de requins, des otaries des Galápagos, des raies, des tortues vertes marines, des cormorans, des manchots, des raies manta, et bien d'autres encore.

On peut également observer dans ces habitats des éponges et des coraux, et avec un peu de chance même des hippocampes, dont la forme rappelle celle de l'île d'Isabela elle-même !

Si vous souhaitez observer une espèce particulière lors de votre plongée, contactez dès aujourd'hui l'un de nos experts des Galápagos et nous pourrons vous conseiller sur le meilleur itinéraire de plongée adapté à vos attentes.

Sur la côte est d’Isabela, la vaste et abritée baie Elizabeth est un havre pour la faune. Avec des zones de mangroves sur le rivage qui contrastent avec les champs de lave environnants, ainsi qu’une myriade de petits îlots et de récifs rocheux, il s’agit d’une région particulièrement riche en vie sauvage.

Accessible uniquement en panga (petite embarcation motorisée), l’exploration de la baie Elizabeth vous offrira l’occasion de vous approcher de nombreuses espèces d’Isabela. Au cours de votre balade de deux heures en bateau autour de la baie Elizabeth, vous pourrez observer des raies, des requins, des tortues vertes de mer, des manchots des Galápagos, des pélicans, et de nombreux otaries des Galápagos. Plus près des rivages et des mangroves, vous verrez des cormorans aptères des Galápagos et des iguanes marins.

Les clients de Galapatours nous disent régulièrement que la baie Elizabeth est l’une de leurs excursions et sites de visite préférés aux Galápagos.

Las Tintoreras sont un groupe de petits îlots situés à seulement quelques centaines de mètres des côtes de Villamil, accessibles uniquement en kayak ou en panga. Le réseau des Tintoreras forme une mosaïque sur les magnifiques eaux turquoise de la baie, et cet abri naturel est un havre pour la faune.

À marée basse, un lagon peu profond est célèbre pour offrir des vues incroyables de requins nageant près de la surface – la clarté de l’eau est telle qu’ils semblent souvent flotter dans les airs ! D’autres espèces qui habitent Las Tintoreras incluent les iguanes marins des Galápagos et les sympathiques (et bruyants) otaries des Galápagos.

Selon les conditions de marée et la période de l’année, il peut être possible d’y faire du snorkeling. Si cela est important pour vous, parlez-en à l’un de nos experts des Galápagos qui pourra vous conseiller sur les meilleurs itinéraires à choisir pour répondre à vos besoins.

Le point Moreno (connu localement sous le nom de Punta Moreno) se trouve à une courte distance de la baie Elizabeth sur la côte ouest de l’île Isabela. Vous prendrez un tour en panga qui vous offrira de superbes vues sur le littoral rocheux saisissant avant de débarquer.

Ici, vous verrez le site étrange d’un immense champ de lave menant jusqu’au lointain volcan Cerro Azul. En parcourant ce paysage extraterrestre, vous traverserez plusieurs lagunes de marée, bassins et mangroves – tous offrant une oasis à une grande variété d’animaux sauvages, en particulier des espèces d’oiseaux. Dans les plus grands bassins de marée, vous pourrez apercevoir des tortues vertes ou des requins, les eaux claires vous offrant une occasion unique de les observer depuis la terre ferme !

Sur le chemin du retour vers les bateaux après votre randonnée de 1,9 km, vous aurez probablement l’occasion de voir des manchots des Galápagos sur les rivages rocheux ainsi qu’une variété d’oiseaux, notamment des hérons et des flamants roses des Galápagos. Il s’agit d’une excursion très appréciée car elle combine l’opportunité d’observer des espèces côtières avec une randonnée à travers des paysages époustouflants.

Disponible seulement depuis 2012, ce site est rarement visité par les plongeurs et est reconnu pour ses merveilleuses rencontres avec six espèces différentes de requins, des raies manta et aigles, des otaries, des murènes, des homards, et une population prolifique de poissons tropicaux.

Pour les plongeurs, Roca Blanca est l’un de nos meilleurs « sites secrets » – c’est un véritable lieu de pèlerinage pour la vie marine, un peu comme l’Arche de l’île Darwin. Situé sur la côte sud-est de l’île Isabela, ce site promet parmi les meilleures plongées que les îles centrales ont à offrir. Les eaux de cette partie des Galápagos sont plus fraîches et plus riches en nutriments que celles des zones de Wolf et Darwin. Cela augmente la diversité et l’intensité de la vie marine.

Fait très inhabituel, le site de plongée de Roca Blanca offre parfois l’opportunité remarquable de rencontrer d’énormes « boules d’appâts » avec des poissons à rostre en pleine action. C’est vraiment de la plongée spectaculaire aux Galápagos !

La Sierra Negra est réputée comme le volcan le plus impressionnant des Galápagos. Le cratère fait plus de 10 kilomètres de diamètre et c’est le deuxième plus grand du monde.

Cependant, visiter le volcan demande une certaine logistique. La seule façon de s’y rendre est de commencer par un trajet en voiture de 45 minutes depuis Villamil jusqu’au point de départ d’un sentier, d’où vous pourrez ensuite suivre environ 2 heures de marche sur des sentiers menant jusqu’au bord du cratère et le long d’une partie de la caldeira.

Il est également possible de marcher sur des coulées de lave assez récentes, car le cône parasite appelé Volcan Chico est entré en éruption pour la dernière fois en 1979, laissant de grandes coulées refroidir et se transformer en roche.

Le voyage en vaut vraiment la peine, car les vues depuis le bord de la Sierra Negra sont tout simplement époustouflantes. Vous pouvez voir les autres volcans d’Isabela et jusqu’à Fernandina.

Votre guide expert Galapatours vous expliquera en détail les processus géologiques qui ont façonné non seulement cette partie d’Isabela, mais aussi l’ensemble des Galápagos.

La crique de Tagus est une baie profonde et abritée située sur la côte ouest de l’île Isabela, faisant face à l’île Fernandina. Ce mouillage naturel est une destination prisée des navires depuis les années 1800, et lorsque vous débarquez, vous pouvez voir d’anciens graffitis laissés par des baleiniers et des boucaniers.

Un sentier de randonnée raide (mais heureusement court) vous mène ensuite jusqu’au lac Darwin, un lac d’eau salée formé à l’intérieur d’un cône volcanique. Comment l’eau salée est-elle arrivée jusqu’ici ? Les scientifiques pensent que des tsunamis provoqués par des éruptions ou des glissements de terrain sur Fernandina auraient initialement déposé de l’eau de mer, puis l’évaporation l’a rendue encore plus salée au fil du temps.

Depuis le lac Darwin, une série de 160 marches vous conduit à un point de vue spectaculaire où vous pourrez non seulement profiter de vues incroyables sur les Galápagos, mais aussi observer une faune unique, comme les buses des Galápagos, les gobemouches vermillon, et différentes espèces de fins de Darwin.

Votre retour en panga le long du rivage jusqu’à votre navire offre une excellente occasion d’observer les cormorans aptères des Galápagos, les manchots des Galápagos, les hirondelles des Galápagos, ainsi que les sympathiques otaries des Galápagos.

Les Wetlands (zones humides) est le nom donné à la zone de lagunes et de marais de mangroves située juste le long de la côte depuis Villamil sur l’île Isabela. Il s’agit d’une excursion populaire car elle se trouve à seulement quelques pas de la ville, sur de bons sentiers et des passerelles.

Il s’agit d’un habitat important, et c’est l’un des seuls endroits où l’on peut observer les 4 espèces de mangroves indigènes des Galápagos. Ces mangroves sont extrêmement importantes, non seulement pour la faune qu’elles abritent, mais aussi pour leur rôle dans la préservation du littoral et la résistance à l’action érosive des vagues.

De nombreuses espèces d’oiseaux vivent dans les Wetlands, et si vous êtes un(e) ornithologue amateur, cette excursion est à ne pas manquer dans votre programme. Parlez à l’un de nos experts des Galápagos pour vous aider à choisir le meilleur itinéraire pour visiter les zones humides d’Isabela.

La baie d’Urbina est l’une des formations les plus récentes des Galápagos. Elle s’est principalement formée en 1954, lorsqu’un soulèvement soudain du terrain a élevé le fond marin de plus de 5 mètres et repoussé la côte de plus d’un kilomètre. Cela a donné lieu à un spectacle étonnant : des têtes de corail échouées loin de l’eau. Exposées à l’air et aux éléments, les têtes de corail se détériorent rapidement et font partie des curiosités des Galápagos qui ne seront bientôt plus visibles.

Une fois à terre, un long sentier de randonnée vous emmènera loin de la plage, vers la zone aride de l’île. Dans cet habitat, vous aurez probablement la chance d’observer des tortues géantes des Galápagos sauvages et des iguanes terrestres des Galápagos. Alors que le sentier revient vers le rivage, vous croiserez des colonies du cormoran aptère des Galápagos, une espèce unique.

C’est également un endroit agréable pour faire du snorkeling, et lorsque vous entrez ou sortez de l’eau, il se peut que vous soyez observé par quelques manchots des Galápagos, qui ont une colonie à proximité. C’est aussi l’un des meilleurs sites pour voir des iguanes marins des Galápagos se nourrir sous l’eau.

Les clients de Galapatours classent régulièrement Vicente Rock Point comme l’un des meilleurs sites de snorkeling et de plongée sous-marine des Galápagos, voire même du monde ! Il n’y a pas de débarquement ici, et le snorkeling se fait directement depuis les bateaux. Le paysage autour de la Pointe est à couper le souffle : les vestiges de deux anciens volcans ont formé cette structure, et les falaises ainsi que les grottes autour de la baie offrent un décor incroyable.

La baie est bien protégée des houles de l’océan, ce qui la rend idéale pour les snorkelers de tous niveaux. Les courants d’eau froide apportent une grande richesse alimentaire dans ces eaux, et la baie autour de Vicente Rock Point est souvent le théâtre de véritables festins, avec des groupes de baleines, dauphins, otaries des Galápagos, thons, fous à pieds bleus et d’autres oiseaux marins se nourrissant tous ensemble, offrant ainsi des spectacles spectaculaires.

De nombreux bateaux proposent également aux visiteurs une balade en panga le long du rivage, offrant la possibilité d’explorer certaines grottes et de rencontrer d’autres espèces telles que les cormorans aptères des Galápagos et une petite colonie d’otaries à fourrure des Galápagos.

Appelé « El Muro de las Lágrimas » en espagnol, le Mur des Larmes est situé à 6 km de la ville de Villamil. Pour les visiteurs qui aiment la randonnée, c’est un chemin très intéressant et historique qui part du centre-ville. Vous passez rapidement devant le cimetière de Villamil, qui abrite les tombes de certains des premiers colons permanents des îles.

À mi-chemin, le sentier pédestre longe une plage de sable blanc entourée de lagunes où l’on trouve, à proximité les unes des autres, les quatre espèces de palétuviers indigènes des Galápagos.

Votre promenade se poursuit à travers la zone aride jusqu’à ce que, soudainement, vous tombiez sur le Mur des Larmes. Celui-ci se trouve près de l’ancien site de la colonie pénitentiaire qui existait sur l’île Isabela entre 1944 et 1959. Les prisonniers étaient forcés de construire le Mur dans le seul but de les punir par le « travail forcé ». Par endroits, le mur atteint près de 6 mètres de haut et 3 mètres de large, et il s’étend sur plus de 90 mètres de long. Il a été entièrement construit à la main à partir de roches volcaniques tranchantes, et on dit que cette cruauté a causé de nombreux décès.

Les habitants disent que si vous écoutez attentivement le mur, vous pouvez entendre les cris des esprits des prisonniers morts depuis longtemps…