Hautes-terres de Santa Cruz

Le nom « Bachas Beach » (ou « Las Bachas » en espagnol) vient en réalité d’une erreur de prononciation ! Après la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines stationnées sur Santa Cruz y ont abandonné certaines de leurs barges – « bachas » était la prononciation la plus proche que certains habitants pouvaient donner au mot anglais, et le nom est resté. On peut encore voir les vestiges d’un des quais flottants installés par les soldats sur l’une des deux plages qui composent Las Bachas Beach.

Cette plage est recouverte de sable blanc corallien, et c’est un site de nidification majeur pour les tortues vertes des Galápagos. Il y a également un lagon juste derrière le sable qui accueille souvent des flamants roses, des canards et des oiseaux migrateurs. On peut aussi souvent trouver des iguanes marins se nourrissant sur les affleurements rocheux près de la ligne de marée.

La plage principale est parfaite pour la baignade, étant très abritée de la houle de l’océan, et c’est un endroit très agréable pour se rafraîchir et s’adonner au snorkeling.

Voici l’un des sites les plus calmes et les moins visités des Galápagos. La baie Ballena, ou baie de la Baleine, possède une plage de sable vert, causée par la forte concentration de cristaux d’olivine présents ici. C’est également l’un des rares sites des Galápagos où l’espace est plus ouvert, permettant aux visiteurs de se promener assez librement et d’explorer par eux-mêmes.

Derrière la plage se trouve une colline, et l’ascension par l’intérieur des terres est la plus facile pour profiter de magnifiques vues depuis le sommet. On pense que la baie Ballena doit son nom au fait qu’elle était un point populaire pour les navires baleiniers qui jetaient l’ancre pendant que leurs équipages se rendaient à l’intérieur des terres à la recherche d’eau douce. On pense qu’au XIXe siècle, cette plage était le point de départ du seul sentier menant vers les hauteurs de Santa Cruz. Les équipages revenaient sur la plage semi-circulaire avec de l’eau et leur butin de tortues géantes, faciles à attraper et constituant une bonne source de viande pour faire des provisions avant le voyage de retour vers leurs ports d’attache. En fait, le petit groupe de tortues vivant près de la plage s’est avéré être des tortues de Pinzon, et leur présence pourrait être le résultat de spécimens échappés des griffes des baleiniers en fuyant la plage.

La plage est idéale pour le snorkeling, et si vous gardez les yeux levés, vous pourrez également apercevoir des buses des Galápagos tournoyant dans le ciel.

La seule façon d’entrer dans la crique de Black Turtle est en panga (canot motorisé). Ce coin « secret » des Galápagos donne l’impression d’être votre propre cachette personnelle, et une fois le moteur du panga coupé, vous êtes entouré uniquement par les doux sons de la nature tandis que vous dérivez à travers les mangroves.

Riche en faune, vous verrez souvent des tortues vertes des Galápagos se nourrir, voire s’accoupler, dans l’eau calme, ainsi que différentes espèces de requins et des raies des Galápagos.

C’est un site de visite très différent, qui montre une autre facette des Galápagos, loin du bruit des vagues sur les plages et des otaries aboyant.

Bahía Borrero, située dans la partie nord de l’île Santa Cruz, est une magnifique plage de corail blanc qui constitue un site de nidification important pour les tortues vertes. La région, formée par un volcan éteint, offre une remarquable variété de zones de végétation à mesure que l’on monte, en commençant par les zones côtières arides et en passant progressivement aux zones plus humides. L’écosystème diversifié offre un décor à couper le souffle, que ce soit en nageant dans les eaux turquoise de la baie ou en se promenant paisiblement le long de la plage.

En ce qui concerne la faune, c’est un excellent endroit pour observer les tortues et profiter de la beauté de l’environnement environnant.

La pointe Carrion, sur la côte est de Santa Cruz, s’avance dans l’océan, créant une crique abritée qui est un endroit superbe pour faire du snorkeling.

Il n’y a pas de débarquement ici, vous pouvez simplement plonger dans l’eau depuis votre bateau. Les eaux abritées sont d’une clarté cristalline et vous verrez une grande variété de faune marine, y compris des raies des Galápagos, des requins, et d’innombrables poissons tropicaux.

Une balade en panga le long de la côte permettra également à votre guide Galapatours de vous en dire plus sur les espèces d’oiseaux et sur l’écologie de cette partie de Santa Cruz en général.

La pointe Carrion est souvent utilisée comme site de plongée avant le long voyage vers le nord, en direction des îles Wolf et Darwin. Vous pourriez donc y effectuer votre première "véritable" plongée aux Galápagos.

Le site est typique des Galápagos, avec des pentes rocheuses et un récif parsemé de blocs de pierre, avec seulement quelques rares bancs de sable. L’habitat y est très riche, et vous aurez probablement l’occasion de rencontrer une grande variété de poissons tropicaux, ainsi que des requins-marteaux, requins de récif, des raies mantas, ainsi que les toujours curieux otaries des Galápagos.

Le mondialement célèbre Centre de Recherche Charles Darwin se trouve à seulement 10 minutes à pied du centre-ville de Puerto Ayora, et abrite la Fondation Charles Darwin, une organisation à but non lucratif.

À l’intérieur, vous trouverez des expositions sur la géographie, la géologie et le climat des Galápagos, ainsi que sur l’évolution de ses espèces uniques. Il y a également de nombreuses informations sur les programmes actuels de conservation et d’éducation de la Fondation.

En plus de mener ses propres recherches clés, le Centre Charles Darwin accueille également des scientifiques internationaux et soutient le travail d’organismes gouvernementaux tels que le Parc National des Galápagos.

Juste à côté se trouve le site du premier centre d’élevage de tortues géantes des Galápagos, où un travail pionnier est mené depuis 1965 pour la préservation de ces espèces. Ici, vous pouvez voir des bébés tout juste éclos, des juvéniles et des adultes prêts à être relâchés dans la nature.

La Colline du Dragon est le site d’une réussite majeure dans l’histoire de la conservation des Galápagos. En 1975, presque toute la population d’iguanes terrestres dans cette partie du nord-est de Santa Cruz a été décimée par des meutes de chiens sauvages. Le Centre de Recherche Charles Darwin a alors lancé un programme d’élevage et d’élevage d’urgence pour les iguanes terrestres. Le programme a été extrêmement réussi, et le dernier iguane terrestre élevé en captivité a été relâché du centre d’élevage sur la Colline du Dragon en 1991. Des iguanes continuent d’être relâchés ici tous les 3 ou 4 ans depuis d’autres centres d’élevage des Galápagos afin d’assurer le succès continu des iguanes de la Colline du Dragon.

En plus d’être le site de débarquement pour visiter la Colline, le rivage rocheux ici est un excellent site de plongée avec tuba où vous pouvez nager avec des tortues vertes, des requins et des raies. Un sentier mène à l’intérieur des terres, passant devant deux lagunes d’eau salée qui accueillent souvent des flamants roses. En continuant à faire le tour de la Colline du Dragon sur le sentier, vous pourrez voir des iguanes terrestres à l’état sauvage, et vous trouverez leurs terriers tout le long du chemin.

En plus des iguanes terrestres, la région autour de la Colline du Dragon regorge d’autres espèces, notamment les pinsons de Darwin, les moqueurs des Galápagos, et le cactus Opuntia natif. Il s’agit de l’un des sentiers de randonnée les plus longs, et votre guide Galapatours vous recommandera de porter de bonnes chaussures, surtout car le sentier peut être irrégulier par endroits et devenir glissant et boueux après des intempéries.

L’îlot d’Eden est le vestige d’un « cône de tuf » volcanique – un type de formation volcanique qui se forme lorsque la lave en fusion entre en contact avec l’eau de mer froide, provoquant des explosions. Eden se trouve juste au large de la côte nord-ouest de Santa Cruz et est généralement contourné en panga.

La faune y est abondante, sur terre, dans les airs et dans l’eau. Parmi d’autres oiseaux marins, vous verrez des fous à pieds bleus plonger pour attraper leurs proies. En faisant du snorkeling depuis votre bateau, vous aurez probablement l’occasion d’observer des tortues vertes des Galápagos, des raies et des requins dans les eaux claires et peu profondes, surtout si vous êtes près des mangroves du rivage.

Il n’y a pas de site de débarquement ici, mais votre guide Galapatours vous fera faire le tour de l’île, en vous indiquant les points d’intérêt et en vous conseillant les meilleurs endroits pour entrer dans l’eau.

Les régions intérieures de Santa Cruz offrent des opportunités fantastiques pour s’approcher des tortues géantes des Galápagos à l’état sauvage. Ces créatures merveilleuses peuvent être observées en train d’errer dans les champs agricoles, ainsi que dans la célèbre réserve de tortues El Chato, où la végétation native est préservée.

Le sentier menant à la réserve commence à Santa Rosa, à environ une heure de route de Puerto Ayora, et pendant la saison sèche, c’est un refuge pour les tortues géantes qui migrent des zones côtières vers les hautes terres, et vous pouvez observer les comportements naturels de ces animaux véritablement sauvages.

Il y a un étang à El Chato qui est souvent entouré de tortues, et parfois même rempli d’elles alors qu’elles se prélassent dans l’eau fraîche. Autour des étangs s’étendent des centaines d’hectares de pâturages naturels des hautes terres et de forêt native de Scalesia où vous pourrez rencontrer des hiboux, des fins de Darwin, des gobemouches vermillon et des râles des Galápagos.

Pour de nombreux invités de Galapatours, le point culminant de leur voyage est de suivre notre guide expert dans la forêt ancienne, puis d’entendre des pas lourds et des bruits de craquement devant eux, avant de tourner un coin et de voir une véritable tortue géante des Galápagos sauvage faire ce qu’elles font depuis des millénaires, bien avant l’arrivée des humains aux Galápagos.

La ville animée de Puerto Ayora est centrale pour presque tout dans les Galápagos. Bien qu’il s’agisse de la plus grande ville des îles Galápagos, ce n’est pas sa capitale (c’est Puerto Baquerizo Moreno sur San Cristóbal). Ici, vous trouverez des commerçants locaux chargeant et déchargeant leurs bateaux, vous pourrez prendre un taxi nautique pour Playa Alemanes / Las Grietas et les magnifiques hôtels Angermeyer Waterfront Inn et Finch Bay ! C’est aussi le point de départ de quelques croisières qui commencent ici.

Vous pouvez être presque certain de trouver quelques lions de mer se relaxant sur les bancs de la jetée, qui sont en fait destinés aux touristes. Mais, comme vous l’apprendrez aux Galápagos, les lions de mer ne se soucient guère de ces règles.

La plage de Tortuga Bay se trouve à une agréable promenade d’un mile de Puerto Ayora et est l’une des plus belles plages des Galápagos.

En empruntant le sentier menant à la plage, vous traversez une zone de végétation aride remplie d’oiseaux, et votre guide naturaliste expert de Galapatours vous aidera à identifier de nombreuses espèces présentes ici, dont les célèbres pinsons de Darwin.

Une fois arrivé à la plage, vous découvrirez un magnifique paysage tropical : du sable blanc corallien et des vagues turquoise déferlantes. Vous pouvez souvent voir des surfeurs ici, ce qui indique que ces vagues cachent de forts courants et marées ; il faut donc être prudent si vous choisissez de vous baigner. Une meilleure option pourrait être de continuer jusqu’à la seconde partie de la plage de Tortuga Bay, de l’autre côté de la pointe. Cette plage donne sur une petite baie presque entièrement protégée de la houle, offrant un endroit merveilleusement calme pour nager ou faire du snorkeling.

Cette petite baie est bordée de palétuviers des Galápagos, véritable refuge pour la faune aviaire et marine. Dans les eaux, vous pourrez apercevoir des raies et de petits requins, ainsi que des iguanes marins sur la pointe rocheuse.

La plage de Tortuga et Tortuga Bay forment un lieu merveilleux, idéal non seulement pour se détendre et profiter du soleil, mais aussi pour explorer davantage la faune unique et les habitats des Galápagos.

Les Gemelos (ou les Cratères Jumeaux) ne sont en fait pas des cratères – bien qu’ils n’en soient pas moins impressionnants pour autant ! Ces deux grandes cavités ont en réalité été causées par l’effondrement de chambres magmatiques vides après une éruption volcanique. Ils sont facilement accessibles depuis la route reliant Puerto Ayora à Baltra.

Un joli sentier de randonnée permet ici de monter jusqu’au bord puis de faire le tour des deux cratères. La promenade vous fait traverser la magnifique forêt de Scalesia, qui regorge d’oiseaux. Il est probable que vous aperceviez des Tourterelles des Galápagos, des Pinsons de Darwin, le superbe Moucherolle vermillon, ainsi que des hiboux à oreilles courtes et de nombreuses autres espèces.

En montant jusqu’au bord des cratères, vous serez récompensé par une vue à couper le souffle sur la canopée de Scalesia, dont le vert luxuriant contraste fortement avec la végétation aride que l’on trouve sur une grande partie des autres îles Galápagos que vous pouvez visiter.