Volcan de mines salées

L'îlot Albany est un petit rocher en forme de croissant juste au large de la côte nord-ouest de l'île de Santiago.

La plongée à Albany a une profondeur maximale d'environ 30 mètres et la visibilité est de 12 à 21 mètres, selon la période de l'année. Le courant est modéré à légèrement fort.

C'est un excellent site de plongée pour nager avec les otaries des Galapagos qui s’approchent souvent pour saluer les plongeurs. Il y a une foule de poissons tropicaux à observer, ainsi que des espèces comme les raies manta et les raies pastenagues, les tortues vertes des Galapagos et plusieurs espèces de requins. Le fond rocheux et les formations géologiques fournissent un bon habitat pour une grande variété d’espèces marines et rendent l'exploration agréable.

Située sur la côte nord-ouest de l'île de Santiago, la Crique des Boucaniers était fréquentée par les pirates, corsaires, baleiniers et boucaniers qui y jetaient l'ancre.

De toutes les îles des Galápagos, Santiago était la plus souvent utilisée comme escale, car elle offrait un accès facile à l'eau douce, au bois et à la viande (surtout de tortue). Depuis les années 1600 les tortues géantes des Galapagos, faciles à capturer, sont devenues une source utile de protéines pour les marins. Il y avait un voyage plus ardu nécessaire jusqu'aux hautes terres à la recherche d'eau, mais la crique abritée en faisait un meilleur emplacement que certaines des côtes plus ouvertes ailleurs.

Aujourd'hui, les falaises abruptes au-dessus de la crique sont peuplées d'oiseaux marins qui nichent dans les hauteurs, au-dessus du sable rouge profond de la plage. C'est un bon site pour faire de la plongée au tuba ou se promener le long de la plage en profitant des paysages et des sons des Galápagos. Vous vous retrouverez souvent en train de partager le sable et les rochers avec des otaries ou des otaries à fourrure des Galapagos.

Le Chapeau Chinois ("Sombrero Chino" pour les locaux) est un îlot situé à une courte distance de la côte sud-est de Santiago. Le petit canal entre le chapeau chinois et Santiago est assez profond, mais abrité et l'eau est d'un turquoise scintillant.

L'îlot prend son nom parce que si vous vous approchez par le nord, vous verrez que ce petit cône volcanique ressemble effectivement au traditionnel chapeau asiatique. Vu d'en haut sur une image satellite, cet îlot est en fait ovale.

Il y a un court sentier de randonnée sur le Chapeau Chinois qui longe la côte ouest de l'île. Il s'agit d'un paysage de gravats volcaniques et de formations de lave.

Le long de la côte du Chapeau Chinois et de la rive opposée de Santiago, vous verrez probablement les otaries des Galápagos et les manchots des Galápagos, se prélassant au soleil ou cherchant de l'ombre pour éviter les moments chauds de la journée. En levant la tête, vous pourriez apercevoir la magnifique buse des Galápagos.

La raison principale d'une visite au Chapeau Chinois est de faire de la plongée avec tuba dans ce canal turquoise. Ici, vous pouvez voir plusieurs espèces de requins, de raies et une variété de poissons tropicaux. Tous les bateaux des Galápagos ne peuvent pas le visiter et les permis ne sont accordés qu'à un petit nombre de bateaux et de guides. Chez Galapatours nous offrons des itinéraires sur tous ces bateaux. Ainsi, si une visite du Chapeau Chinois est importante pour vous, parlez-en à l'un de nos conseillers voyage experts des Galápagos pour vous aider à choisir l'itinéraire parfait.

C'est un site célèbre grâce à la grande variété de vie marine que l'on peut y rencontrer en une seule plongée, mais il est réservé aux plongeurs de niveau moyen à avancé. Les profondeurs varient de 3 à 27 mètres, avec une visibilité de 9 à 18 mètres selon la saison.

Dans l'eau, vous rencontrerez des formations rocheuses inclinées et un mur qui descend en profondeur. Ces formations rocheuses abritent des hippocampes, du corail noir des Galápagos, des pieuvres, un large éventail de poissons tropicaux, des requins des Galápagos et des requins marteaux.

Si vous ajoutez à cela les lions de mer amicaux qui viennent presque toujours jouer avec les plongeurs et les élégantes tortues vertes qui passent, ce site de plongée a vraiment tout ce qu'il faut.

Puerto Egas est un port abrité à l'extrémité sud de la Baie James sur la côte nord-ouest de Santiago. Ce débarcadère est le point de départ de deux sentiers de randonnée.

Le premier sentier longe la côte pour visiter les otaries à fourrure. Les otaries à fourrure des Galápagos préfèrent l'ombre au soleil équatorial et les rivages rocheux avec des grottes dans lesquelles ils peuvent rester au frais. Les grottes ici sont parfaites et les mares d'eau salée sont aussi appréciées par les iguanes marins.

Le deuxième sentier depuis le Puerto Egas se dirige vers l'intérieur des terres jusqu'à la Mine de Sel. Cette randonnée d'un peu plus de 3 km de long vous emmène jusqu'au bord du cratère d’une mine de sel. Cette "mine" est en fait un petit cône volcanique rempli d'une lagune d'eau salée qui s'assèche pendant la saison sèche. À plusieurs reprises au cours du XXe siècle, des particuliers ou des entreprises ont tenté d'en extraire du sel, sans succès commercial. Le nom de ce port a été donné en l'honneur du propriétaire de la dernière entreprise à avoir essayé l'extraction de sel, Hector Egas.

Le lagon abrite des flamants des Galápagos roses des Galápagos et on peut souvent voir la magnifique buse des Galápagos volant en cercles au-dessus de cette zone.

La Plage Espumilla est située à l'extrémité nord de la Baie James, une grande baie sur la côte nord-ouest de Santiago. Il s'agit d'une jolie plage bordée de forêts vertes et luxuriantes.

La plage elle-même abrite des iguanes marins qui se nourrissent parmi les rochers de part et d’autre de la plage. C'est un bon endroit pour faire de la plongée avec tuba, les voyageurs mentionnant souvent avoir vu des requins, des raies et des poulpes. C'est aussi un site de nidification pour les tortues vertes des Galápagos.

Il y a un sentier de randonnée à l'intérieur des terres qui mène au-delà d'une lagune vert vif, sa couleur étant due aux algues contenues dans l'eau. Vous y trouverez des flamants des Galápagos. Le sentier fait ensuite une boucle à travers la zone aride, où vous pouvez voir d'autres espèces d'oiseaux, dont les buse des Galápagos.

La baie James (du nom du roi James d'Angleterre) est une grande baie abritée sur la côte nord-ouest de Santiago (anciennement connue sous le nom d'île James). Charles Darwin a écrit à propos de sa visite de la Baie James lorsqu'il a touché terre à Santiago pendant son fameux voyage sur le Beagle.

Cette grande baie compte trois sites : l'un à Plage Espumilla, du côté nord de la baie et deux autres auxquels on accède depuis Puerto Egas, du côté sud.

Destination populaire de la plupart des croisières, ses eaux sont agréables pour la plongée au tuba et les sites intérieurs abritent une grande variété d'oiseaux à observer.

La baie de Sullivan se trouve sur la côte est de l'île de Santiago. Ce site vous en apprendra plus sur la géologie et les origines volcaniques des Galapagos. Bien qu'il y ait peu d'animaux sauvages, le paysage étrange qui s'y est formé il y a seulement 150 ans est d’une beauté unique.

Sur le sentier de randonnée, vous marcherez sur de la lave qui après avoir jailli du sol, a coulé et s’est solidifiée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Nous recommandons de bonnes chaussures pour marcher dans ces champs de lave. Le paysage ici est étrange et apparemment stérile - certains de nos voyageurs Galapatours le comparent à un "paysage lunaire".

Au fur et à mesure que le sentier avance vers l'intérieur des terres, les textures et les couleurs changent. Vous commencerez à apercevoir quelques traces de la nature qui a commencé à prendre possession de cette "nouvelle terre". Les petites plantes vertes qui ont commencé à pousser dans les fissures et les crevasses sont appelées Mollugo.

Votre guide expert Galapatours sera en mesure d'expliquer les processus volcaniques qui ont formé Santiago et toutes les îles des Galápagos, ainsi que la façon dont certaines espèces commencent à coloniser le paysage dénudé.