Ce que Charles Darwin a observé aux îles Galápagos

Bien sûr, vous avez entendu parler de Darwin et de sa théorie de l'évolution, et vous avez très probablement aussi entendu parler de ses voyages aux îles Galápagos, qui ont contribué à développer et à prouver sa théorie. Il n'est pas surprenant qu'un endroit magique comme les Galápagos détienne des secrets inconnus ailleurs dans le monde. Mais qu'a exactement observé Darwin lors de son voyage sur les îles qui a soutenu une idée si audacieuse qu'elle a complètement changé notre compréhension du monde ? Nous avons suivi les traces de Darwin et retracé son parcours le long des îles Galápagos pour le découvrir.

Darwin a probablement mis le pied pour la première fois sur les Galápagos à San Cristóbal où il est arrivé en 1835. C'est également là qu'il a observé et capturé le premier spécimen de pinsons et d'autres oiseaux pour soutenir sa théorie de l'évolution. Au cours de ses voyages, Darwin a collecté une variété de grands animaux, d'oiseaux et d'insectes, ainsi que des plantes et des roches pour les étudier plus en détail et les ramener avec lui. Une de ses observations serait que la plupart des animaux se sont adaptés à leur environnement naturel d'une manière qui les différencie significativement des autres spécimens du même genre. Darwin se rendrait compte que ces différences se manifestent non seulement par rapport aux animaux des îles par rapport à ceux du continent de l'Équateur. Il a également observé des adaptations majeures entre les animaux des différentes îles des Galápagos.

Après avoir fait le tour de San Cristóbal, le voyage de Darwin a continué le long de Santa Cruz (la capitale non officielle des îles), Santa Fe (qui abrite sa propre espèce de tortue géante des Galápagos), Floreana (où a vécu la première personne à résider à temps plein aux Galápagos) et autour de l'extrémité sud d'Isabela. Le vice-amiral Robert FitzRoy, capitaine du Beagle pendant le voyage de Darwin, a jeté l'ancre quelque part près de Tagus Cove sur Isabela. L'île d'Isabela est la plus grande des îles Galápagos, avec une forme qui ressemble à un hippocampe. La forme unique d'Isabela est le résultat de la fusion de six volcans. Elle semble refléter la riche faune de l'île, l'une des plus diverses de toutes les Galápagos. Darwin a continué à collecter des plantes, des insectes, des roches et des animaux, et a ajouté à sa collection des pinsons et d'autres oiseaux qu'il a découverts sur Floreana et Isabela.

Après avoir passé un certain temps sur Isabela, le HMS Beagle a repris la mer et s'est dirigé vers certaines des îles les plus isolées des Galápagos : Pinta (le lieu d'origine du célèbre Lonesome George), Genovesa (formée par l'effondrement d'un cratère volcanique) et Marchena (à ce jour l'île la moins visitée). Si vous décidez de suivre vous-même l'itinéraire de Darwin et de finir par arriver à Genovesa, ne manquez pas l'excursion à Darwin Bay. Comme pour honorer le chercheur qui a donné son nom à cette magnifique baie, c'est un véritable paradis pour les ornithologues avec une vue spectaculaire depuis le sommet surélevé d'une falaise. Alors que Genovesa est relativement facile d'accès, c'est une autre histoire pour Marchena. Il n'y a absolument aucun site terrestre pour les visiteurs et à part quelques scientifiques errant sur l'île, les seuls visiteurs que vous trouveriez ici sont les otaries des Galápagos et les otaries à fourrure.

Finalement, Darwin est arrivé à Santiago, le deuxième grand port de son voyage et une île qui abrite une grande variété d'oiseaux marins. Ses observations concernant les différences et les similitudes au sein des espèces d'oiseaux prenaient forme. Alors que les pinsons que Darwin a collectés à Santiago et à San Cristóbal, qui sont relativement proches l'un de l'autre, étaient plutôt similaires, ceux qu'il a trouvés à Floreana et à Isabela différaient considérablement. Plus la distance entre les environnements naturels des animaux de même espèce est grande, et plus les différences entre leur habitat sont importantes, plus les adaptations semblent être remarquables. Alors que le Pinson Végétarien, semblable à un perroquet, s'est adapté à son environnement riche en plantes à San Cristóbal et, comme son nom l'indique, se nourrit de plantes et de fleurs, les Pinsons Vampires sur l'autre côté des Galápagos profitent de la fréquence des Fous aux pieds bleus et des Fous de Nazca sur Wolf et Darwin Island et se nourrissent principalement de leur sang.

Darwin a passé un total de cinq semaines aux Galápagos, collectant des animaux, des plantes, des roches et des données. Fait intéressant, ce n'est qu'après son retour à Cambridge qu'il a réalisé l'importance des spécimens qu'il avait capturés et a procédé à leur examen approfondi. Avec ses observations sur les différentes espèces de tortues des Galápagos et l'aide de John Gould, qui a identifié ses oiseaux, Darwin a pu former ses théories. Après avoir présenté ses découvertes révolutionnaires à la Société zoologique de Londres, son histoire a fait la une des journaux. Darwin a ensuite publié ses journaux de voyage sur le HMS Beagle pour donner un aperçu plus approfondi de ses études. Au moment de la publication de la première édition de Le Voyage du Beagle, il avait déjà commencé à travailler sur d'autres publications sur sa théorie de l'évolution et de la sélection naturelle.

Aujourd'hui, les théories de Darwin ont façonné notre compréhension du monde. Pour honorer le naturaliste et les recherches qu'il a menées aux Galápagos, plusieurs endroits portent maintenant son nom. L'île Darwin, qui abrite l'une des vies marines les plus diverses au monde, l'arche de Darwin, considérée comme l'un des meilleurs sites de plongée au monde, la station de recherche Charles Darwin, une fondation à but non lucratif menant des recherches clés sur la faune, et enfin, la baie Darwin, un paradis pour les ornithologues sur l'île de Genovesa. Bien qu'il soit beaucoup plus confortable de visiter les Galápagos maintenant qu'à l'époque du Beagle, les îles restent telles qu'elles étaient en 1835 - des endroits de nature intacte, détenant des secrets comme nulle part ailleurs sur terre.