Lo que Charles Darwin observó en las Islas Galápagos

Seguramente, te has encontrado con Darwin y su teoría de la evolución, y es muy probable que también hayas escuchado sobre sus viajes a las Islas Galápagos, que ayudaron a desarrollar y probar su teoría. No es sorprendente que un lugar mágico como Galápagos guarde secretos desconocidos en cualquier otra parte del mundo. Pero ¿qué observó exactamente Darwin en su viaje a las islas que respaldó una idea tan audaz que cambió por completo nuestra comprensión del mundo? Hemos seguido los pasos de Darwin y hemos vuelto a recorrer su ruta por las Islas Galápagos para descubrirlo.

Darwin probablemente puso por primera vez un pie en Galápagos en San Cristóbal, donde llegó en 1835. También fue allí donde observó y capturó el primer espécimen de pinzones y otras aves para apoyar su teoría de la evolución. Durante el curso de sus viajes, Darwin recolectó una variedad de animales, aves e insectos más grandes, así como plantas y rocas para estudiarlos más a fondo y llevarlos consigo. Una de sus observaciones sería que la mayoría de los animales se han adaptado a su entorno natural de una manera que los diferencia significativamente de otros especímenes del mismo tipo. Darwin se daría cuenta de que estas diferencias se manifiestan no solo en relación a los animales de las islas en comparación con los del continente de Ecuador. También observó grandes adaptaciones entre los animales de las islas individuales de Galápagos.

Después de rodear San Cristóbal, el viaje de Darwin continuó a lo largo de Santa Cruz (la capital no oficial de las islas), Santa Fe (que es hogar de su propia especie de tortuga gigante de Galápagos), Floreana (hogar de la primera persona en vivir en Galápagos a tiempo completo) y alrededor del extremo sur de Isabela. El vicealmirante Robert FitzRoy, capitán del Beagle durante el viaje de Darwin, ancló cerca de Tagus Cove en Isabela. La isla de Isabela es la más grande de las islas Galápagos, con una forma que se asemeja a un caballito de mar. La forma única de Isabela es el resultado de la fusión de seis volcanes. Parece reflejar la rica vida silvestre de la isla, que es una de las más diversas de todas las Galápagos. Darwin procedió a recolectar plantas, insectos, rocas y animales, y una vez más agregó pinzones y otras aves que descubrió en Floreana e Isabela a su colección.

Después de pasar algún tiempo en Isabela, el HMS Beagle zarpó de nuevo y se dirigió hacia algunas de las islas más remotas de Galápagos: Pinta (el hogar original del famoso Lonesome George), Genovesa (formada por el colapso de un cráter volcánico) y Marchena (hasta el día de hoy la isla menos visitada). Si decides seguir la ruta de Darwin por ti mismo y eventualmente terminas en Genovesa, no debes perderte la excursión a Darwin Bay. Como si fuera para honrar al investigador que le dio su nombre a esta hermosa bahía, es un verdadero paraíso para los observadores de aves con una vista espectacular desde la cima elevada de un acantilado. Mientras que Genovesa es relativamente fácil de alcanzar, es una historia diferente para Marchena. No hay sitios de visita terrestre y excepto por el ocasional científico que deambula por la isla, el único visitante que encontrarías aquí son los leones marinos de Galápagos y las focas de piel.

Finalmente, Darwin llegó a Santiago, el segundo puerto grande de su viaje y una isla que cuenta con una gran variedad de aves marinas. Sus observaciones sobre las diferencias y similitudes dentro de las especies de aves estaban tomando forma. Mientras que los pinzones que Darwin recolectó de Santiago y San Cristóbal, que están relativamente cerca uno del otro, eran bastante similares, los que encontró en Floreana e Isabela diferían significativamente entre sí. Cuanto mayor es la distancia entre los entornos naturales de los animales de la misma especie, y mayores son las diferencias entre su hábitat, más notables parecen ser las adaptaciones. Mientras que el Pinzón Vegetariano, parecido a un loro, se adaptó a su entorno rico en plantas en San Cristóbal y, como su nombre lo indica, se alimenta de plantas y flores, los Pinzones Vampiros en el otro lado de las Galápagos aprovechan la frecuente presencia de Piqueros de Patas Azules y Piqueros de Nazca en Wolf y Darwin Island y se alimentan principalmente de su sangre.

Darwin pasó un total de cinco semanas en las Galápagos, recolectando animales, plantas, rocas y datos. Curiosamente, fue solo después de regresar a Cambridge que se dio cuenta de la importancia de las muestras que había capturado y procedió a examinarlas más a fondo. Junto con sus observaciones sobre los diferentes tipos de tortugas de Galápagos y la ayuda de John Gould, quien identificó sus aves, Darwin pudo formular sus teorías. Después de presentar sus hallazgos revolucionarios a la Sociedad Zoológica de Londres, su historia apareció en los periódicos. Darwin posteriormente publicó sus diarios del viaje en el HMS Beagle para brindar una mayor comprensión de sus estudios. Para cuando se publicó la primera edición de El viaje del Beagle, ya había comenzado a trabajar en otras publicaciones sobre su teoría de la evolución y la selección natural.

Hoy en día, las teorías de Darwin han moldeado la forma en que entendemos el mundo. Para honrar al naturalista y la investigación que realizó en las Galápagos, varios lugares allí ahora llevan su nombre. La Isla Darwin, que cuenta con una de las vidas marinas más diversas del mundo, el Arco de Darwin, considerado uno de los mejores lugares de buceo en la Tierra, la estación de investigación Charles Darwin, una fundación sin fines de lucro que realiza investigaciones clave sobre la vida silvestre, y finalmente, la Bahía Darwin, un paraíso para observadores de aves en la isla de Genovesa. Aunque ahora es mucho más cómodo visitar las Galápagos que en el Beagle, las islas siguen siendo como eran en 1835: lugares de naturaleza virgen, que guardan secretos como ningún otro lugar en la Tierra.